INTERVIEW
安部健一郎氏
ファナック ロボット研究開発統括本部統括本部長
産業用ロボット大手のファナックは米NVI DI A（エヌビディア）と組み、ロボット制御のオープン化を加速している。外部の最先端AI技術を積極的に取り入れ、これまで困難だった領域の自動化に積極的に取り組む。2027年ごろまでに9000万米ドル（約143億円）を投じて米国に新工場を建設し、フィジカルAIの需要増に対応する。一方で、昨今ブームに沸く人型ロボットとは距離を置く。ロボット事業を率いる安部氏に戦略を聞いた。
フィジカルAIで目指す世界を教えてほしい。
大きく2つある。1つは今までできなかった高度な作業の実現だ。例えば3次元的に動いて
いるワークの位置をリアルタイムに把握しながら見てつかむだけでなく、作業までこなせる。
もう1つは、簡単に（自動化）できるようにしていくこと。ロボットの需要が広がる一方で、自動化技術を持つ人材が少ないため、ロボット工学やプログラミングを習っていなくても（ロボットを）使えるようにする必要がある。例えば、言葉を認識して自動でプログラムを書き、それを実行するといった世界だ。
（フィジカルAIによる）自動化が進むと、現場での微調整やティーチングが要らなくなると言われている。現場への導入に当たってロボットシステムインテグレーター（SIer）の仕事は減るのか。
決してSIerが要らなくなるわけではない。自動化したい領域が増えている中、（フィジカルAIは）SIerがいない地域や技術がない分野を拡張し、人材不足を補完するためのものだ。泥臭い仕事は減るかもしれないが、ロボットが人の職場を奪うわけではなく、人が足りないところを埋めるのが役目となる。
今後も現場でのひとひねり（調整や工夫）が必要になるため、SIerの活躍の場は今後も求められるし、（フィジカルAIによる自動化が）増えれば増えるほど活躍の場は広がると思う。
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