産業用途など実用的なロボットに欠かせないのが、ロボットの高度な自律動作を可能にするフィジカルAI（人工知能）だ（図1）。実現に向けて鍵を握るのが無線通信の進化である。ソフトバンクや米Qualcomm（クアルコム）などが目指す世界観がはっきりしてきた。
米T-Mobile（Tモバイル）最高技術責任者（CTO）のJohn Saw（ジョン・ソー）氏は、フィジカルAIは生成AIよりもさらに巨大な市場になり、数十兆ドル規模に達すると読む。「5G（第5世代移動通信システム）-Advancedや6G（第6世代移動通信システム）のような高度なネットワークは、単なる接続手段ではなく、フィジカルAIのための神経系だと見ている」と通信の重要性を指摘した。
フィジカルAIの登場によって、スマートフォンが中心だったトラフィック（通信量）が大きく変わる。これまでは下り通信が大半だったが、フィジカルAIでは上り通信が増加する。これは、端末上でカメラやセンサーを用いて映像といった大容量のデータを取得し、ネットワークを通じてクラウドにアップロードしてAIが判断・推論する材料にするためだ。
ポイントとなるのは、端末とマルチアクセス・エッジ・コンピューティング（MEC）との連係だ。軽い処理は端末・ロボット側のみで実行し、重い処理はエッジサーバーであるMECに任せるといったように処理を分散させる。フィンランドNokia（ノキア）最高技術・AI責任者（CTAO）のPallavi Mahajan（パラヴィ・マハジャン）氏は「人間が介在しない世界においては、10ミリ秒のジッター（通信の揺らぎ）でも重大な事故を引き起こすことがある。判断の際にクラウドを経由する時間はないため、推論の分散が重要となる」と述べた。
では具体的に、フィジカルAIのための通信とはどのようなものだろうか。モバイル関連の世界最大級の展示会「MWC Barcelona 2026」（2026年3月2～5日、スペイン・バルセロナ）でソフトバンクとクアルコム、台湾MediaTek（メディアテック）の3社が披露した、各社が目指す世界観とフィジカルAIに向けた取り組みを紹介する（図2）。
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