肌寒い 3月の朝、Palantir の開発者会議を開催している未公開の中部大西洋のホテルで。出席している防衛請負業者、軍人、企業幹部は天候への準備ができていなかった; 彼らは前日の70代の気温が続くと見込んでいた。冷たい雨は次第にみぞれへと変わり、Palantir は厚手の毛布を配布する。人々が露天のパビリオン間を移動する様子は、難破船から引き上げられたかのようだ。それでも、気分は高揚している。この自薦集団には、Palantir は約束を果たしている。同社の株価は急上昇している。集まりはマルチレベルマーケティングの浮かれた集団思考に満ちている。
WIRED の最近の報道を取り上げることをPalantirが否定していたこともあり、会議への招待を確保するのが難しく、私はこの謎めいた企業を内部から覗いてみたいと強く思っていた。2003年にPeter Thielと当時は無名だったスタンフォードの同僚だったAlex Karpによって創設された同社は、ペンタゴンのAIベースの戦闘変革の一部となっている。ここ数年での最大の成長は民間部門にある。『民間事業は年々120％の成長を遂げている。我々は政府部門の60％の成長を非常に誇りに思っているが、彼らは同じ滑走路には乗っていない。』とPalantirのCTO、Shyam Sankar は述べる。彼は陸軍予備役で中佐に相当する4名の技術幹部の一員でもある。
生成AIはPalantirの成長を加速させ、同社が顧客に提供する実地支援を大幅に強化した。初期の発展段階でPalantirは『前方配備エンジニア』を企業に組み込み、彼らがPalantirのソフトウェアを業務に組み込むのを支援していた。大規模言語モデルによりPalantirはより強力な製品を作れるようになり、現在はエンジニアは顧客がPalantirの技術を使って自分たちのツールを構築できるよう支援することに集中している。『これらのモデルが良くなるたび、私たちにぴったり合っているかのように感じられた』と、初期の従業員で現在民間事業を率いるTed Mabrey は語る。Sankar はさらに説明する。『我々の全体的な論点は、認知のためのアイアンマン・スーツを作っているということだ。』『人の数、問いの創造性、そういった要素で速度制限を受けていた。しかし［生成AI］によってその制限は取り除かれ、成長率が変化した。』
今朝の基調講演には米海軍の副提督、Maven AI 戦場プロジェクトの責任者、アクセンチュア、GE Aerospace、SAP、Freedom Mortgage Corporation の幹部が含まれていた。このラインアップは、防衛分野から民間部門へと進んだ同社の軌跡を反映している。朝食の時間には従業員450名の家族経営ファッション企業のデモを見た。Mixology Clothing のCEO Jordan Edwards は、Instagram の広告で Palantir を知り、AI 搭載システムが彼のビジネスを一変させたと語る。彼は Palantir のソフトウェアを購買判断に活用し、それから価格交渉のメールを送らせている。彼が販売するあるラインについては、"1単位あたり9ドルの損失から9ドルの利益へと、17ポイントのマージンの変化を生んだ" と彼は主張する。Edwards は自分を『前方配置型CEO』と表す。
Palantir の大半の成長は民間部門にあるにもかかわらず、その魂は防衛請負に留まっている。防衛体制の長い闘いの中で（ある時には契約候補として陸軍を訴えたこともある）、成果志向を採用した。Palantir はこの経験が商業分野で競合他社を凌ぐ厳格さを身につけさせたと考えている。サンカーの直近刊の本 Mobilize: アメリカの産業基盤を再起動して第三次世界大戦を止める方法、は『The Factory Is the Weapon』と呼ばれている。サンカーとCEOのアレックス・カープは、特にシリコンバレーの米国産業が十分な愛国心を示していないと信じている。彼らの希望は、Palantir の例が他の企業にも民間事業に加え、国家防衛製品を生産するきっかけになることだ。
Karp の会議での導入挨拶は、防衛作業がいかに会社を定義しているかを強調しており、特に今、アメリカが戦争状態にあることを踏まえている。通常なら商業顧客に対して、彼らをより富裕にし、幸福にし、競争相手を打ち負かす方法を語っているはずだと彼は語る（彼はライバルを「非競合」と呼ぶ。彼の考えでは、彼らはPalantirのクラスには及ばない。）しかし、イランの戦場が現実のものとなり、同社の唯一の優先事項は部隊支援だ。『Palantir では我々の戦闘員に…不公平な優位性を与えるために作られている』と彼は語る。『つまり、敵を徹底的に打ち破るんだ』と私はそれを大いに誇りに思っている。"
カープは Palantir の文化は異なる政治的見解を許容するには十分広い――ただし一つの重要な例外を除いて。「私が Palantirians に伝える唯一のことは、問題にはどの立場にもつくことができるということだ。しかし、戦闘中の戦闘員を私たちが支援しないことを期待しているなら、あなたは間違った会社を選んでいる。」今、米国が戦争中である今、彼は「私たちは議論には興味がありません。米国の男性と女性が無事に家に帰るという私たちの役割を担えることを私たちは非常に誇りに思っています。それは時には、相手側の人々が家に帰れないことを意味します。」（この発言は少なくとも 175 人のイランの市民が死亡した際、女子校がミサイルで攻撃された。事件は調査中で、Palantir が自社製品が関与したかどうかについてコメントするつもりはありません。）カープは、この問題で顧客が Palantir と同じ認識を共有していないのであれば、彼らもまた間違った会社を選んでいるのだろうと示唆しています。「私たちと関わるときには代理戦争に関わっていることになる」と彼は言います。彼の発言には拍手が起こりました。
Anthropic には一度も言及していないにもかかわらず、彼の発言は戦闘における AI の使用に関して道徳的・実用的な限界を設けようとする AI 企業として現在ペンタゴンから制裁を受けている企業と Palantir をあえて対比しているように見える。Palantir にとって、それは不道徳だ。私が Sankar に AI について多く書いていると伝えると、彼は長々と怒りをぶつけ、物を発明する人こそそれを理解している最後の人だと言う。彼が言うには、AI 企業のリーダーたちは神があるべき心の穴を抱え、それを AGI で埋めようとしている。Sankar と Karp には、Dario Amodei が『Machines of Loving Grace』の中で描く超楽観的な goo-goo なシナリオにはとても忍耐がない。
それが Palantir の差別化要因です：強いナショナリズム意識を胸に抱き、善と成功の両方が AI 技術を推し進めてアメリカの勝利を後押しすることにある、という信念。自社の成功をその努力の熟達さに帰していると見なしているのだ。『防衛任務には重さがある』とサンカルは言う。『もし私たちがソフトウェアがきちんと動くべきだという道徳的な重みを感じていなければ、[forward] 配置エンジニアリングを思い描くことができただろうか』。新規顧客の獲得を妨げる障害になるのではなく、同社の悪評は有用なフィルターとして機能し、Palantir の価値観と最も文化的に一致する顧客だけに絞られるのだと Mabrey は語る。「私たちは比較的少数の顧客を持ち、それらの顧客との関係ははるかに深い傾向がある。私たちは彼らに何をすべきかを指示せず、彼らも私たちに何をすべきかを指示しない」と彼は言う。
また、ソフトウェアが疑わしい手段で用いられる場合には政府の顧客を断罪することを避ける。私が Sankar に、なぜ Palantir がミネソタ州で機関の暴力的な動員の後も ICE との協力を続けているのかと尋ねると、彼は「具体的な事実は悲劇だが、投票箱と法廷は機能している。非常に根本的な判断を下さなければならない――制度を信じているかどうかだ」と答える。
私が Palantir の会場を去ったときには雪はまだ降り続いており、同社が懐疑的に見られている世界へと戻っていく。会場の外では、AI の使い方について活発な議論が繰り広げられている。Palantir はその議論を回避して力を得、代わりに AI を使って勝つことに全力を注いでいる。Loving Grace は競争相手でない者のためのものだ。
