シリコンバレーの大物たちは最近、多くの人々が人工知能（AI）について否定的すぎると不満を漏らしている。また、ビッグテックが約束しているような大きな効率化が見えていない大企業の間でAI導入が停滞していることにも、彼らは苛立ちを隠せない。
しかし、消費者や企業がAIの加速に対して抵抗を示しているとしても、それによって億万長者のCEOたちが、AIが何をできるのかという自分たちの個人的な空想を突き進めるのを止めることはできなかった。
4月13日、フィナンシャル・タイムズ紙は報じた。それによると、Metaは、同社の複数の関係者によれば、最高経営責任者（CEO）のマーク・ザッカーバーグについて、フォトリアルな3次元のAIアバターを開発しているという。公開コメントや立ち居振る舞い、最新の企業戦略に関する見解で訓練されたこのボットは、ザッカーバーグの代わりにMetaのスタッフとやり取りするよう設計されている。従業員は、アバターとのビデオチャットに“飛び乗る”ことができるはずで、そこでは質問に答えたり、マネジメント面での助言やフィードバックを提供したりできるという。
ザッカーバーグは、自身のアニメ化された“分身”のテストとトレーニングに個人的に関与していると、Metaの従業員がフィナンシャル・タイムズ紙に明かした。さらに、この初期段階のプロジェクトは、FacebookやInstagramのユーザーが一対一で交流できるさまざまな別のAIキャラクターの開発が進む中で、優先事項になっているとのことだ。
Metaは、ザッカーバーグの“Zuckerbot（ザッカーボット）”についてのコメント要請に対して回答しなかった。しかし、こうした構想は、他のテックリーダーたちがすでにやってきたことの、予測可能な延長線上にある。1年前、KlarnaのCEOであるセバスチャン・シエミアトコウスキ氏と、ZoomのCEOであるエリック・ユアン氏は、それぞれ両者ともAIの“倍化（AI doubles）”を使って、四半期決算の電話会議での発言の一部を行い、注目を集めた。これらのプレゼンからは、企業のトップたちが、自分自身のシミュレーションに、どのような日常的な責任を委任できるのかを考えていることがうかがえた。
一方で、Block（旧Square）のCEOであるジャック・ドーシー氏は、金融サービス企業としてAIへの比重を高める中で、段階的なレイオフ（解雇）を統括してきた。2月には、従業員を40%削減すると発表し、そのうち約4,000人が職を失った。その後、今月のビジネス・ポッドキャストLong Strange Tripのインタビューで、ドーシー氏は、Blockが現在構築している中核となるAIのおかげで、経営の階層（マネジメント階層）を段階的に縮小していけるという自身の構想を明らかにした。
「今の最大の深さ（階層の段数）は、おそらく僕と会社の誰かの間にいるのが5人くらいというところだと思う」ドーシー氏はそう述べた。「それを、今年は2、3人にまで減らしたい。そして最も理想的なケースでは、層はなく、全員が会社の中で僕にレポートすることになる。つまり会社の6,000人全員だ。昔の構造を考えると、それは少しばかばかしいと感じるかもしれない。でも、私たちの仕事の大半が、このインテリジェンスの層を通じて進んでいるなら、はるかに管理しやすい。」
一見すると、ドーシーの提案は、CEOの職務をデジタルの代行者に外注することとは、根本的に異なるように見えます。それでもこのアイデアは、現場スタッフに対しては似た結果をもたらします。つまり、究極の上司に対するAIを介した「アクセス」が即時に得られ、彼がすべての従業員を直接監督し、会社の細部のあらゆるものをコントロールしているかのような錯覚が生まれるのです。この潮流は、プラットフォームがAI機能をユーザーに押し付けるうえで障害に直面しているとしても、経営トップは、AIによって可能になる一種の遍在性を通じて自社ビジネス内でより強い影響力を発揮することに決意していることを示唆しています。
ドーシーの発言についてコメントを求められたことに対し、Blockの広報担当者は、ドーシーがシコイアのパートナーであるロエロフ・ボータと共著した3月31日付のブログ記事へのリンクを提示しました。記事タイトルは「From Hierarchy to Intelligence」です。この文章は、AIがワークフローに組み込まれる方法を見直すことで、中間管理職をなくすべきだという主張を展開しています。
「今日AIを使っているほとんどの企業は、誰にでもコパイロットを渡しています。そうすることで、既存の構造は変えないまま、ほんの少しだけうまく機能するようになります」と二人は書いています。「私たちが求めているのは別のものです。知能（あるいはミニAGI）として設計された会社です。」人工知能の一般化（AGI）とは、まだ存在していないタイプの推論AIで、人間の能力に匹敵、あるいはそれを上回るものです。
ザッカーバーグのアバターと、ドーシーが語る「インテリジェンス層」によって統合された6,000人の直接部下というシナリオは、あらゆるCEOが直面する問題への明白な解決策に見えます。それは、彼らが同時に複数の場所にいられないということです。しかし、この技術が指揮官と地上部隊との距離をなくせるという証拠はありません。まして、そのような近さが、従業員と会社全体の双方に自動的に利益をもたらすとも限りません。現状では、経営層は理論上の近道に期待を寄せています。
明らかに、ザッカーバーグとドーシーは、すでにそうなっている以上に、さらに中心的で唯一無二で、代替不可能な人物になることに利点があると見ています。まるで自社のビジネスが現在抱えている制約は、権限を拡大することでしか乗り越えられないかのようです。彼らは、自分個人の視点を増幅し、固定化するAIのかたちを望んでいます。人と人のコミュニケーションのための、ついに完成した完璧な“テック系兄ちゃん”的な代替品です。
