OpenAIは最近ニュースで見かけることが多く、買収の話であったり、アンスロピックとの競争の話であったり、またはAIが社会に与える影響に関するより大きな議論だったりします。
最新回のTechCrunchのEquityポッドキャストでは、Kirsten Korosec、Sean O’Kane、そして私の3人で、最新のOpenAIのニュースを可能な限りまとめました。同社の最新の買収は、いわゆる「acqui-hires（買収して人材を確保する）」の典型に見える一方で、Seanは「今OpenAIが解決しようとしている、2つの大きな存在論的な問題」にも対処しているのではないかと示唆しました。
まず、個人向けファイナンスのスタートアップであるHiroのチームについて言えば、同社は「チャットボット“だけ”にとどまらない、もっと多くの仕掛け（フック）を持った製品」を作り、さらには「それだけの対価を払う価値があるもの」を目指しているのかもしれません。さらに、新しいメディアのスタートアップTBPNでは、OpenAIが「世間の目に映る自社のイメージを、より良い形に整えようとしている」のではないでしょうか。最近、それはあまり良くないように見えます。
会話のプレビューを、長さと明瞭さのために編集したものを以下に掲載します。
Anthony: [私たちには] 触れておく価値のある2つの案件があります。1つ目は、OpenAIが、個人向けファイナンスのスタートアップであるHiroを買収したということです。これは、私たちが前回のEquityのエピソードを収録していたときに、まさに別の案件が発表されていたため、その場で話せなかった案件の後に起きた話でもあります。OpenAIがTBPNも買収していた――新しいメディア企業のような、ビジネストーク番組です。
そして、この2つの案件はいずれも、OpenAIの規模に比べるとかなり小さいと思います。ビジネスの進路を大きく変えるようなものだと人々が期待する類ではありません。でも面白いのは、そこから「いろいろ試してみよう」という姿勢がまだ残っていることを示しているように見えるからです。
特に[TBPNの案件]……これは、特にこの時期にそう感じます。というのも、私たちが読んでいる報道の限りでは、OpenAIが、プログラマーを相手にした企業向けの文脈で、ChatGPTとそのGPTモデルを本気で競争力あるものにしようとしているようにも見えるからです。
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テックトーク番組を運営する、というのは本当にやることリストに入れるべきことなのでしょうか？
Kirsten: いいえ、やることリストに入れるべきではありません。以上です。
でも、Hiroについては触れておきたいですね。私にとっては興味深いからです。ベンチャー編集のJulie Bortが、これについて書いていて、とても才能のある彼女でしたし、私の考えでは、彼女が最初にこの記事を書いた人だと思います。彼女は少し掘り下げて調べていて、基本的には買収して人材を確保する（acqui-hire）ように見える、ということです。会社はたたまれます。彼らは「この日までに、あなたはもうこのサービスにアクセスできなくなる」と、基本的にそう言っています。
これは個人の資産運用（パーソナルファイナンス）系のスタートアップです。そして彼らが事業を立ち上げてからまだ2年しか経っていません。つまり、これは間違いなく人材を取り込むことが目的なのでしょう。そこで私は、OpenAIが彼らをOpenAIのどこかの“霧の中”にただ吸収してしまうのか、それとも実際に、彼らが取り組みたい何らかの個人の資産運用プロダクトに関心があるのか、見極めたいと思っています。私には、そこがはっきりしません。
Sean: 私は、これら2つのどちらも、ある程度は“買収による人材確保（acqui-hire）”だと見ています。つまりTBPNの買収です。噂では、彼らが毎日制作している番組において編集上の独立性は維持するということです。そして、それを世に出し、ここまで迅速に立ち上げて、これまでに成長させてきたあの人たちには敬意を表します。
ただ、メディアを追っている人であれば、疑いを持つべきポイントがあると思います。そうしたものを買収して、その番組を制作する人たちを、会社の上層にある公共政策担当者や広報・マーケティングに近い人々の組織配下に置くとなると、「『編集上の独立性』と言えば十分なのか」という点について、きちんと疑問を抱く余地があるはずです。それは“呪文”みたいなもので、ただ唱えれば効くものではありません。
でも、私にとって興味深いのは、この2つの買収が似た“acqui-hire”の性格を持っている一方で、どちらもOpenAIが直面している2つの大きな問題を表しているように見えることです。
1つ目はHiroです。OpenAIにはChatGPTという非常に成功したプロダクトがあります。しかし、それが本当に、世界最大級の民間ラウンドをいつまでも調達し続けなくても持続可能な事業になるだけのお金を生むのか、というのは大きな疑問です。また、実際のところお金が動くのはエンタープライズ側のはずなのに、そちらで追いつくのにも苦戦しているように見えます。だから、このようなチームを連れてくるのは、言ってみれば「それなら、ほかに何ができる？」 という一手のようです。
Hiroの創業者は、消費者向けアプリを次々と作るタイプの連続起業家のように見えます。なので、彼らが“チャットボット”だけではない、より多くのフックを持つ別の何かを考え出せるのではないか、そしてそれがより高い価格で支払う価値のあるものになり得るのではないか、という賭けに私には見えます。
そしてTBPNは、会社が何をしているのかをより適切に反映し、世間の目の中でのイメージをより良く形作るための買収です。ところが最近、そのイメージはあまり良くないうえ、数週間前の段階よりもさらに多くの疑問が投げかれています。というのも、Ronan Farrowがちょうど この件やOpenAIによる先週のほか数件の発表と同時期に不審なほど重なって、The New Yorkerでレポートを主導したからです。
私は、これらは今まさにOpenAIが解決しようとしている2つの大きな“存在そのものに関わる”問題だと思います。
Kirsten: で、あなたが言わなかったのは、そこにAnthropicが“迫っている”という点ですよね——影にいるという意味ではなくて、ここではかなりのスペースを占めています——ただ、エンタープライズ側ではかなり成功している。
この2つの会社は競合で、しかも多くの点でとても違う会社にも見えます。Anthony、あなたは彼らをOpenAIに対する直接の競争相手だと見ていますか？ それとも［彼らは］エンタープライズで自分たちのペースを掴んでいるだけであって、結果としてこの2社は明らかに共存していくことになる——つまり、必ずしも最初に私たちが考えたように直接ぶつかり合うわけではない。才能の面では競合するかもしれませんが、少なくとも最初に想像していたほどではない、ということでしょうか？
Anthony: 私は、彼らは互いに直接競合していると思います。AIという産業、そして技術として、その推進者たちが望むほどにうまくいくのであれば、両方とも非常に成功した会社になり得て、どちらかが1位で、もう片方が2位という形にもなり得ます。そして、ある側の成功が、もう一方がそのまま闇に消えていくことを必ずしも意味しないわけです。
繰り返しになりますが、これは公式な情報ではありません。ただ、OpenAIが、誰よりもAnthropicの台頭に取りつかれていて、苛立っているようだ——そんな報道がたくさん出ていました。
私たちの記者のLucas [Ropek]は、週末に、HumanXカンファレンスに関する素晴らしい記事を出しました。彼は現地でみんなに話を聞いていて、皆が「うん、ChatGPTもまあ悪くはない」みたいな雰囲気ではあるものの、実際には彼らはClaude Codeのことに夢中だったんです。私は、それこそがOpenAIが心配している点だと思います。
なぜなら繰り返しになりますが、生成AIには理論上、ほかにもたくさんの機会があり得ます。でも、そう感じます——大きな成長領域、つまり最もお金が集まる領域で、そして将来にわたって持続可能な事業につながる道筋を少なくとも見通せるのが——これらのエンタープライズおよびコーディング向けのツールだ、ということです。
