週末に 中国で、ヒューマノイドロボットが世界ハーフマラソン記録（人間の記録）を7分更新しました。
最優秀の走りを見せたのは、中国の企業Honorが開発したロボットでした（スマートフォンメーカー）。このロボットは13.1マイル（約21.1km）のレースを50分26秒で完走しました。人間の記録は、ウガンダのオリンピック・メダリストJacob Kiplimoが出した57分20秒です。この結果は、とりわけ印象的です。というのも、わずか1年前にこのハーフマラソン大会で最速だったロボットは、同じ距離を完走するのに2時間半かかっていたからです。
しかし、Honorのロボットは唯一の参加者ではありませんでした。大会は、中国各地の76の機関から集まった100台以上のヒューマノイドロボットで構成されていました。ロボットたちは北京のE-Townで、1万2000人の人間ランナーと並んでスタートしましたが、事故を避けるためにコースは別でした。人間とロボットのパフォーマンスの違いは、まさに明白でした。
走れ、ロボット。走れ。
ヒューマノイドロボットは、人間の身体の構造と動きを模倣するよう設計されています。脚や腕、そして周囲と相互作用できるセンサーが備わっています。今回勝ったロボットには、トップクラスの走者から着想を得た特徴が取り入れられていました。具体的には、長い脚（ほぼ1メートル）、高度なバランスシステム、そしてレース中のオーバーヒートを防ぐための、スマートフォンのような液体冷却メカニズムです。
さらに、参加した多くのロボットは自律的に動いていました。つまり、人間による直接の制御なしです。人工知能のアルゴリズムによって、走るペースを調整し、バランスを保ち、地形にその場で適応できたのです。特に注目すべきは、50分の壁を達成したHonorのロボットが自律運転で走ったことです。中国のメーカーは、遠隔操作で動く別のロボットも披露し、同じ区間をさらに短い時間で走りました。48分19秒でした。
予想どおり、レースではいくつかのアクシデントもありました。ロボットが転倒するものもいれば、コースをそれるものもいました。さらに、途中で技術的な支援が必要になったロボットも複数ありました。ヒューマノイドロボットの身体能力は急速に進歩している一方で、信頼性はまだ発展途上です。もちろん、これまでのような笑い声やヤジは、もはや頻繁ではなくなり、拍手や驚きの声に置き換わっています。
スマートフォンメーカーHonorの優勝ロボット「Blitz」は、北京E-Townロボットハーフマラソンの授賞式で展示されました。
写真：Lintao Zhang/Getty Imagesロボットの優位性
目を引く武術パフォーマンスでバズったロボットたちと同じように 数週間前 のこの長距離レースは、先進的なロボット開発におけるリーダーシップを誇示するという、中国によるより広い戦略の一部だ。
この成果が、制御された条件のもとでは特定の身体的な作業において機械が人間を上回れることを示しているのは、ロボティクスの専門家でなくてもわかる。たとえばレース中に雨が降り始めたら、勝ったロボットが同じ結果を出せたとは想像しにくい）。しかし人間にも切り札はいくつかある。直線を走ることは、繊細な物体を扱うことや社交的に振る舞うことのような、複雑な現実世界の活動を行うこととは大きく異なる。
とはいえ、人間の選手より先に、驚異的な速さでゴールラインを越えるロボットの姿が、いくつかの疑問を呼び起こすのは理解できる。機械が身体的な限界を作り替える、新しい時代の始まりなのだろうか？
車は機械であり、車は常に人間より速かった、と言えるかもしれない。だが、ヒューマノイドロボットは人間を模倣するよう設計されている。しかも、そこまで多くのロボットがまだ自分自身のつまずきに巻き込まれているというのに――自分たちの得意なゲームで人間に勝ってしまうのを見ると、なおさら不気味だ。
このストーリーはもともと WIRED en Español に掲載されたもので、スペイン語から翻訳されています。
