シューズブランドと資産を先月、3,900万ドルで売却したAllbirdsは、AIへと舵を切っています。もちろん、同社は社名も変更しています。というのも、フットウェアブランド「Allbirds」が売却の対象に含まれていたためです。紹介します。NewBird AI。これは「完全に統合されたGPUのサービス（GPU-as-a-Service）と、AIネイティブなクラウドソリューションを提供する」会社です。同社は投資家向け資料サイトを通じて、水曜日に発表しました。
AI企業としてブランドを一新した同社は、非公開の機関投資家から、転換型の資金調達枠の形で5,000万ドルの投資があることも併せて発表しました。
AllbirdsがAI企業になろうとしているのは、正直かなりおかしくもあります。企業が方針転換すること自体は珍しくありませんが、今回の転換の度合いがあまりにも極端だからです。かつてシリコンバレーのテック界隈が一度は欲しがった靴のメーカーが、今度はGPUの提供者になるわけです。やや突飛で、しかもリスクもありますが、それでも、この判断に至るまでの経緯は見えてきます。資産とブランドの売却の後、Allbirdsは（ティッカーシンボル「BIRD」でNASDAQで取引されてきた）公開企業の“殻”を維持できます。そしてそれを、熱いAI分野に投資するために再利用するのです。
これは2017年の、ロングアイランド・アイスティー社が社名をロング・ブロックチェーンに変えてブロックチェーンへ転換したときのことを思い出させます。リブランディング後、株価はおよそ275%跳ね上がりました。しかし、その転換はうまくいきませんでした。ビットコイン熱が冷めた翌年、NASDAQが当該銘柄を上場廃止したのです。
AllbirdsからNewBirdに変わった同社は、おそらく別の結果を望んでいるのでしょう。
同社によれば、この資金調達と資産の売却はいずれも株主の承認が必要で、5月18日に会合が開かれる予定です。売却が成立すれば、株主は第3四半期に配当を受け取ります。Allbirdsのブランドと資産の新しいオーナーであるAmerican Exchange Groupは、引き続きAllbirdsの顧客向けに製品を作ります。
一方、NewBird AIは、新たな資金調達を使ってGPU資産を取得し、それをAIの計算能力（compute capacity）を求める顧客に提供する計画です。時間をかけて、同社は提携を通じて、さらには戦略的なM&A（合併・買収）まで視野に入れながら、サービス提供を拡大していきたいと考えています――機会が訪れれば。
