Musk、未完成のIntelの14Aプロセスに賭けて、TeslaのAIの未来を築く
EVメーカーは、Terafab向けに開発途上の14Aプロセスに依拠しているとし、自社でシリコンを作る必要があるという
イーロン・マスクは、Teslaの最新の決算説明会を使って、Intelのまだ完成していない14AプロセスでAIチップを作る計画を明らかにした――それは、存在しないシリコンに賭けることになる。
「Intelは、当社と一緒に、核となる製造技術の一部を進められることにわくわくしています」とマスクは述べた。これは、彼が目指しているとするTeslaの計画する『Terafab』によるチップ製造の推進を指している。彼によれば、これは自社のAIシリコンを大規模に生産することを狙ったものだ。さらに彼は、Teslaは「最先端で、しかも実際にはまだ完全に仕上がっていないIntelの14Aプロセス」を使う予定だ、と付け加えた。
最後の一文については、彼には問題にならないようだった。「Terafabがスケールアップする頃には、14Aはかなり成熟しているか、実戦投入の準備ができているはずです……最高のパートナーシップになると思います」とマスクは付け加えた。
マスクが言及している14Aプロセスとは、Intelの控えた18Aより先の将来ノードであり、18A自体もまだ量産には入っていない。そこは、過去数年の間に競合他社に社運を食われてしまったチップメーカーが、その流れを巻き返して存在感を取り戻すための一手になるはずだとされている。
マスクは、この動きを日和見ではなく、供給面での存在論的な取り乱し（パニック）として語った。「Terafabは、チップ供給業者に対しててこ入れ（優位性）を生み出すような仕組みではありません」と彼は言う。「将来に十分な量のAIチップを確保できる道筋は見えていません……だから、自分たちでチップを作らないと壁に突き当たるだけだと、単純に見込んでいるのです。」
その切迫感は、数字 [PDF] とは、いまひとつ噛み合っていません。テスラは依然として大量の車を出荷していますが、売上は前年から低下し、利益はさらに落ち込みました。コストが上がる一方で、AIと製造への支出も増え続けているため、マージンが圧迫されています。
それが、残りの売り込み内容を説明するのにも役立ちます。テスラの次のフェーズが「車を売ること」だけではなく、自律走行とAIを軸に構築されるのなら、自社のチップ供給を確保する――あるいは自分たちで作り始める――ことは、筋が通ってきます。
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さらに、いつものムスク流ムーンショットも上乗せされています。彼はこう述べました。「場合によっては、かなり飛躍的に良いAIチップを作る方法について、いくつかアイデアはあります」。そのうえで、これらは「研究アイデア…かなりの長 shot（望みにくいが可能性はある）」だと、すぐに但し書きをしました。それでも、実現すれば「巨大な改善」をもたらし得る、というのです。
同じように、長 shot 的な発想がテスラの計画の残りにも流れています。ロボタクシーについては、彼はおなじみの台本を踏襲しました。「拡大は来る。ゆっくりだが確実に」。そして、規制の面で解きほぐすのがより難しいのはヨーロッパだ、としています。人型ロボットについては、さらに大きな話でした。ムスクは改めて、オプティマスを最終到達点として位置づけ、「テスラの『最大の製品』になり得る」と繰り返しました。生産は――彼の言葉では――「ゆっくり」と立ち上げられ、やがて、何らか意味のある規模へとスケールしていくはずだ、とされます。
それらをまとめると、テスラはAIへ分岐する自動車会社というより、そもそも別の何か――そしてやはり車を売ることは続く――といった様相が強くなります。テスラは、チップ、ロボット、自律システムを作るために数十億ドル規模の支出を準備している一方で、自社の計画に追いつくほどのシリコンが足りない可能性があるとも警告しています。
しかも、同時にこれだけのことを実現するには大げさでは？と思うかもしれませんが、ムスクには当面気にする様子がありません。なにしろ、彼が賭けている製造プロセス自体が、まだ完成していないからです。 ®
