OpenAIとの強い関わりを持つ新しいベンチャーキャピタル・ファンドが、1億ドルという目標に向けて初回クローズを果たした。同ファンドの創業者たちがTechCrunchに語った。パートナーたちはすでに数本のチェックを書き切っている。
このファンドの名前はZero Shot（AIの学習用語にかけた言葉）で、共同創業チームには、偶然のような成り行きでVCになることになってしまったOpenAIのOG（元メンバー）が複数名含まれている。
創業パートナーのうち3人はOpenAI出身だ。DALL·EとChatGPTをCodex経由でローンチする際の応用エンジニアリング責任者だったEvan Morikawaは、現在ロボティクスのスタートアップGeneralistにいる。OpenAIのオリジナルのプロンプトエンジニアであるAndrew Mayneは、The OpenAI podcast.のホストとして広く知られている。さらにMayneは、AI導入のコンサルティング企業であるInterdimensionalも設立している。加えて、エンジニアでありOpenAIの元研究者でもあるShawn Jainは、その後VCになり、自身のGenAIスタートアップSynthefyの創業者でもある。
これらの出身者にVCのKelly Kovacsが加わる。彼女は以前01Aで創業パートナーを務めており、Dick CostelloとAdam Bainが設立した、成長段階のベンチャー企業である。ファンドの5人目の創業メンバーは、元TwitterおよびDisneyのBrett Rounsavilleで、MayneのInterdimensionalでもCEOを務めている。
MayneはTechCrunchに対し、OpenAI出身者たちは「何年も前からの友人」だと語った。ChatGPTをリリースする前から、同社の最も急成長の時期に至るまでモデルメーカーで一緒に働いていたからだ。
いったん離れた後、彼らは皆、台頭してくるAI技術についてVCに助言してほしいと、また友人の創業者たちからアドバイスを求められることが絶えず続くようになった。それがMayneに、自身のコンサルティング会社を始めることを後押しした。
「私たちの友人の何人かはOpenAIを出てきて、会社を作りたいと考えていたんです」とMayneは語った。
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出身者たちは、多数のAIスタートアップに資金が投じられている一方で、市場が本当に必要としているものとの間に大きな空白があるのを見ていた。
「自分たちでファンドを作るべきかもしれません。物事がどこへ向かっているかについて、かなり良い感覚があると思っているのと、素晴らしいビルダー（創業者／開発者）だと思える人たちに、素晴らしいアクセスがあるからです」――Mayneはその判断を振り返った。
機関投資家やファミリーオフィスとの話し合いを経て、最初の2,000万ドルをクローズした後、パートナーたちは初期ファンドとして1億ドルを狙うことにした。すでに何枚かの投資の小切手を書いている。
Zero Shotは、オープンAIの初期プロダクトマネージャーであるAngela Jiangと、彼女のスタートアップであるWorktrace AIを支援した。このスタートアップは、まず「何を自動化すべきか」を発見することで、企業がタスクを自動化できるようにするAIベースのマネジメント・ソフトウェア・プラットフォームを開発している。Pitchbookの推計によれば、Worktrace AIはMira MuratiやオープンAIのFundのような著名人から1,000万ドルのシードラウンドを調達した。
チームは、次世代のAI強化型工場ロボティクスに取り組むスタートアップFoundry Roboticsにも投資している。同社は最近1,350万ドルのシードを調達したが、Khosla Venturesがリードしている。 Zero Shotは、3つ目のスタートアップにもすでに投資しているが、こちらはまだステルス状態だ。
彼らが見送る（スキップする）AIの賭け
Zero Shotの創業者たちは、多くのVCよりもAIの方向性を理解していると言う。だからこそ支援するスタートアップを選べる一方で、避けるべきアイデアも見極められる。
たとえばMayneは、ほとんどの「バイブ・コーディング（vibe coding）」の派生案に対して弱気だ。モデルを作る側はコーディングの専門性を持っているため、こうしたプラットフォームのサブスクリプションが「不要」に感じられるようになるまで、すぐに進んでしまうはずだと彼は見ているからだ。
MorikawaはTechCrunchに対し、自身のAIとロボティクスに関する深い知識を踏まえると、ロボティクス分野で今多数見られる「推論（ergo）中心の動画データ企業」には賛同していないと語った。これらは、ロボティクス向けの身体性（embodiment）トレーニング用データに取り組むスタートアップだ。
「そうした動画データについてMorikawaは、『研究の世界の誰かが、身体性（embodiment）のギャップをどうやって移すのかを見つけてくれることを、今はかなり“期待して祈っている”状況がある』と言うが、『それは、可能性としてはまったく足りない』」
Mayneはまた、ほとんどの「デジタルツイン（digital twins）」を手がけるスタートアップにも同程度に懐疑的だ。彼は、いくつかについてデューデリジェンスを行い、検証用の推論モデルまで作った。その結果、通常のLLMモデルで同じくらいうまくいく、という結論に達したと彼は言う。
「これらのモデルが次にどこへ向かうのかを予測するには、本当の意味でのスキルが必要です。というのも、極めて自明ではないからです。直線的ではありません」Morikawaはそう語った。
投資する創業者に加えて、Zero Shotにはアドバイザーになることを引き受け、ファンドのリターンから取り分を得ることで合意した、見覚えのある名前がいくつかある。アドバイザーには、Diane Yoon（オープンAIの元・人事責任者）、Steve Dowling（オープンAIとAppleの元コミュニケーション責任者）、Luke Miller（オープンAIの元プロダクトリーダー）が含まれる。
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