家電製品を、インターネット上の巨大なECモールに掲載することは、製品を「民主化」するための重要な一歩であり、ワンクリックで誰でも購入できるようになります。実際にそれは車でも起きました（米国では、Amazonでヒュンダイを買えます）。そして今、その流れは ヒューマノイドロボット にも起きています。
中国のメーカー Unitree Robotics は、この分野で最も積極的に活動するロボットメーカーの一つとして、自社の中でもっとも手頃なモデルである Unitree R1 を、Alibaba グループのマーケットプレイスを通じて国際市場に投入する準備を進めています。サウスチャイナ・モーニング・ポスト の報道によれば、今回の展開は当初、北米、日本、シンガポール、ヨーロッパを対象とします。ロボットの正確な発売日はいまだ不明ですが、同紙の報道では「今週中に登場する」見込みだということです。
これまで Unitree が、グローバル向けの販売拠点として AliExpress を使ったのは今回が初めてではありません。同社の G1 モデル は、R1 よりも高性能で、より高価な先代にあたりますが、すでに約1万9000ドル弱で掲載されています。
G1 はすでに AliExpress で販売中です。
それは商業的な意味での一歩であると同時に、象徴的なステップでもあります。グローバルなマーケットプレイスでヒューマノイド・ロボットを販売することで、製品は「誰でも手に入るもの」として位置づけられるからです。これは、まだ広くは普及していないこの技術の正規化に向けた一歩になります。R1の販売はアクセスのハードルをさらに下げ、ヒューマノイド・ロボットを「約束の領域」から「具体的に入手できる領域」へと移していきます。
低価格、高まる需要
昨年の夏に発表された時点で、R1の開始価格は39,900元、約5,900ドルでした。現在は基本バージョンが29,900元、約4,370ドルからとなっています。
この価格は為替レートの変動や、輸入税や関税を上乗せする配送コストによって上下します。それでも、ヒューマノイド・ロボティクスの分野で他にもいくつかライバル企業がいるなかで、R1があまりにも安く見えるのは驚くべきことです。
Unitree自身のフラッグシップ機であるH1ロボットの価格は、約90,000ドルに迫っています。TeslaのOptimusロボットはまだ一般向けには販売されていませんが、開始価格を2万ドル未満にすることを目指しています。ただし、その価格が実現するのは、Teslaが年間100万台の生産に到達したときだけです。一方で、Figure AIやApptronikのロボットは、1台あたり約50,000ドルあたりにとどまっています。R1の客観的に低い価格は、セダンが並ぶ世界におけるハッチバックのような位置づけを実現しているのです。
R1は身長4フィートで体重50ポンド、スマート関節は26個です。会話したり指示を出したりできます。音声と画像認識を備えたUnitreeの大規模言語マルチモーダルモデルが搭載されています。好奇心のある開発者は、ソフトウェア開発者向けキットを使ってこれをプログラミングできます。とはいえ、本当の売りはR1の身体的なパフォーマンスです。ロボットは自立して側転ができ、横になってから立ち上がれ、そして下り坂でも走れます。Unitreeはこれを「スポーツのために生まれた」と呼んでおり、プレゼンの動画は数か月前に話題になりました。平均台の逆立ちやホイールキックなどは、中古車より安い値段のロボットに対して本当に期待するようなものではありません。
実際に使ってみよう
Unitree R1の動きがどれほどすごくても、指が関節で可動する手はなく、モーターは大きなトルクを生み出せません。家庭内のヘルパーとして使うことや、複雑な物体を操作することを想定した設計ではありません。同社は、対話、研究、ソフトウェア開発のための「インテリジェントなコンパニオン」として提示しています。
EDUモデル（Go2 EDU、G1 EDU）には、人工知能のタスクにより多くの計算能力を提供するNvidia Jetson Orinモジュールが追加されています。このモデルには、頭部の2自由度と、オプションの右手もあります。このロボットの場合、対象市場は研究所や大学です。基本のR1の制約は、これをおおむね同じ陣営に押し込みます。コーヒーを淹れて犬の散歩をしてくれる家庭用ロボットではないものの、研究者や研究室、そして多額の費用をかけずに確かなハードウェア上でロボティクスのアルゴリズムを試したい人にとっては、良い選択肢になります。
とはいえ、この比較的高性能なヒューマノイドを、この価格でグローバル市場に持ち込むことは、開発者、研究者、愛好家にとって参入のハードルを下げることは確かです。数年前から見れば本当に大きな飛躍ですが、中には客が来たときに来客に一礼するために、ただ居間に置いておく目的で買う人もいるでしょう。
この記事はもともとWIRED Italiaによって公開され、イタリア語から翻訳されました。
