TechCrunch Mobility：ウーバーが「アセットマキシング」時代に突入

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数週間前、成長著しい自動運転車テクノロジー分野においてUberがあらゆる場所に、しかも同時に存在しているように見える、ということを書きました。英紙フィナンシャル・タイムズは、今回それに数値をつけました。FTによると、公開記録や裏側で関係者への取材に基づき、Uberは自動運転車の購入と、当該技術を開発する企業への出資に100億ドル超を投じることを決めたといいます。そのうち約25億ドルが直接投資で、残りの75億ドルは今後数年でロボタクシー（自動配車）の購入に充てられると、同紙は報じています。

私たちは、ドローン、ロボタクシー、貨物（フレイト）など、自動運転車企業との間でUberが行ってきた多数の投資や取引を報じてきました。投資の一例として、WeRide、LucidとNuro、Rivian、そしてWayveへの投資があります。 

かなり大きなこの数字（特に75億ドルという部分）を見て、Uberの歴史の中での別の変革期、そして、これまでにもこうした“資産を持つ”重たい領域に何度も踏み込んできたことを思い出しました。Uberは資産を軽くする計画から始めたかもしれませんが、ほんの短い期間では、むしろその真逆のことをしていました。

Uberは2015年から2018年にかけて、月面着陸級のチャレンジ（ムーンショット）を連発しました。電動エアタクシーの開発者Uber Elevateを立ち上げ、社内の自動運転車ユニットUber ATGを始動させました。これらは、2016年にOttoの買収によって後押しされることになります。また2018年には、自転車シェアのスタートアップJumpも手中に収めました。 

そして2020年、Uberは“資産の重さ”を前提にした引き返せない大きな綱を、思い切って引きました。名目上は、これらのムーンショットのすべてを後回しにしたのです。UberはUber ATGをオーロラへ売却し、JumpをLimeへ移管し、ElevateをJoby Aviationへ売却しました。とはいえ、完全に手放したわけではありません。3社すべてに対して、持ち分（エクイティ）を残していたのです。

Uberは現在、新しく、そして別の“資産を重く持つ”時代へと入ろうとしています。社内で技術開発を行うために何百万ドル、まして何十億ドルも投じるわけではありません。もちろん、Uberの現場にいる人たちは「Uberでは常に研究開発が進んでいる」とすぐに言い出すかもしれません。それでも、今回の狙いは、物理的な資産を所有する（あるいはリースする）ことにあるように見えます。 

それは将来的にUberの貸借対照表に、興味深い勘定項目として計上されることにつながるかもしれません。 

他社が製作したロボタクシー・フリートを保有することは、Uberの当初の構想ではなかったかもしれませんし、元CEOのトラヴィス・カラニックが「AV開発プログラムをやめたときに、会社はミスをした」と言っているように、その時点での方向転換ではあったのかもしれません。しかし、この新しいアプローチなら、最終的に同じ到達点へと導ける可能性があります。

小さな鳥

今月初め、私はEclipseのパートナーであるJiten Behlにインタビューし、同社の新しい13億ドル規模のファンドと、その資金がどこへ向かいそうかを聞きました。私が書いたとおり、このファームは、（たとえばRivianのスピンアウトである「Also」のように）より多くのスタートアップをインキュベートする意向です。Behlは詳しい内容を教えてくれず、ただ「本当にクールなアイデアをいくつか検討しているところです」と述べるにとどまりました。また、Eclipseは特に、複数の企業にまたがる領域で機能するスタートアップに強い関心があるとも語りました。

小さな鳥の手がかりと、シニア記者のSean O’Kaneによる書類の深掘りのおかげで、運転席のないと聞いている、自律型の荷役（hauler）に取り組むサンフランシスコ拠点のスタートアップについて、シードラウンドの発表が間近のようです。Einrideが作り上げたものと似ているように聞こえますが、実物をまだ見ていないため、待つ必要があります。 

同社の顔ぶれは大きくはありませんが、Uber ATG、Pronto、Waabiにいた創業者を含むなど、シリコンバレーの技術エリートがずらりと揃っています。続報にご期待ください。 

私たちにヒントをください？ Kirsten Korosecまで kirsten.korosec@techcrunch.com または私のSignal（kkorosec.07）まで、あるいは Sean O’Kaneまで sean.okane@techcrunch.com にメールしてください。

ディール!

Slateが、2026年末までに最初の手頃な価格のピックアップトラックを量産に投入する準備を進める中で、追加の資金を獲得してカムバックしています。

ジェフ・ベゾスからの支援をきっかけに立ち上がった電気自動車（EV）スタートアップである同社は、TWG Globalが主導するシリーズCの資金調達ラウンドで、さらに6億5000万ドルを調達しました。TWGに注目してください。これは、グッゲンハイム・パートナーズのCEO（ならびにロサンゼルス・ドジャースのオーナー）であるMark Walterと、投資家のThomas Tullが率いるファームです。 

Slateはこれまでに約14億ドルを調達しており、これまでの投資家にはGeneral Catalyst、ジェフ・ベゾスのファミリーオフィス、VCファームのSlauson & Co.、そして元Amazon幹部のDiego Piacentiniが含まれます。昨年TechCrunchが最初に報じたとおりです。

私の関心を引いたその他のディール …

Glydwaysは、都市部で幅2メートルの専用レーン上で走行するよう設計された個人向けの自律型ポッドを開発する、サンフランシスコ拠点のスタートアップです。同社は、スズキモーター株式会社、ACS Group、Khosla Venturesが共同で主導するシリーズCの資金調達ラウンドで1億7000万ドルを調達しました。既存投資家のMitsui ChemicalsとGates Frontierに加え、新規投資家のObayashi Corporationも参加しています。ただし待ってください、まだほかにもある。 

GMとFordが、防衛総省（ペンタゴン）に対して、自動車業界が軍の調達プログラムを立て直し、車両、ミュニション（弾薬）、その他のハードウェアをより安く、より速く購入できる方法を見つけられるかどうかについて協議していると報じられています。ニューヨーク・タイムズが匿名の情報源を引用して伝えました。

Loopはサンフランシスコ拠点のスタートアップで、シリーズCの資金調達ラウンドで9500万ドルを調達した。Valor Equity PartnersおよびValor Atreides AI Fundが主導し、さらに8VC、Founders Fund、Index Ventures、J.P.モルガンの後期段階ファンドであるGrowth Equity Partnersからも投資を受けている。

Monarch Tractorは、電動で自律運転するトラクターを開発するスタートアップだが、（あえて言えば）別の放牧地へと移った。ソフトウェア・サービス事業への転換に苦戦した同社の資産は、キャタピラーに買収された。

Uberは、Delivery Heroの持ち分を4.5%引き上げる。これはフィナンシャル・タイムズが報じたところによる。Uberは、オランダの投資グループProsusからDelivery Heroの最大株主分にあたる約2億7000万ユーロ相当の株式を買い取ることで合意した。

注目の読みものやその他の小ネタ

Doug Fieldは、過去5年間にわたりFordの電気自動車およびテクノロジー戦略を形作ってきた、知名度の高い幹部だが、退任する。注目すべき点として、Fordも組織を大きく組み替えており、COOのKumar Galhotraが率いる「プロダクト作成と工業化（product creation and industrialization）」チームを新設した。Fieldは次にどこへ向かうのか、予想はつく？ シリコンバレーに戻るのかもしれない。 

Lightshipは全電動のRVスタートアップで、コロラド州にある工場をさらに44,000平方フィート拡張する。これにより、製造能力を4倍にすることが可能になる。

Rivianと、バッテリーのリサイクルおよび素材のスタートアップであるRedwood Materialsは、数年前に提携している。いま、その関係の成果が見えてきた。Redwoodは、イリノイ州にあるRivianの工場でバッテリー蓄電エネルギーを設置している。肝は？ Redwoodは、100回目の寿命を見越した（second-life）Rivianのバッテリーパックを使用しており、最大需要期におけるコストとグリッド負荷を抑えるための、指令に応じて供給できるエネルギー（dispatchable energy）として10メガワット時（MWh）を提供する。

Teslaは、新しい自動運転アプリを作った。これにより、オーナーは同社の「Full Self-Driving」ソフトウェアのサブスクリプションに登録しやすくなり、さらに統計を確認できる。どのように、そしてどれくらいの頻度で、それを使っているのかが分かる。これは大きなニュースではないかもしれないが、私は気になった。なぜなら、これらの新しい統計にはゲーム化された要素があるからだ。 

Waymoは、いつも通り今週もいくつかのニュースがある。同社（Alphabet傘下）は、自律走行車の一般道路でのテストをロンドンで開始した。また、2つの都市でロボタクシーのサービスを拡大するため、マイアミとオーランドのウェイトリストを削除した。 

もう1つ…

このニュースレターだけが、ロボティクスにより強く寄せているわけではない。私のポッドキャストであるAutonocastもそうだ。自律走行車、AI、そしてロボティクスの世界が一つに混ざり合っているからね。以前Cruiseで働いていたFoxgloveの創業者Adrian MacNeilとのこのインタビューをチェックしてほしい。