クアルコム、「エージェント型体験」のための「専用CPU」および「エージェント型スマートフォン」を予告
無名のハイパースケーラー向け「秘密のシリコン」でカスタムAI半導体事業に参入
クアルコムは、カスタムのハイパースケール向けシリコンおよびデータセンターCPU市場に、ひそかに参入している。
同社の第2四半期決算説明会で、CEOのクリスティアーノ・アモン氏は、同社が「有力なハイパースケーラー」に向けてカスタム製品を提供すると述べ、出荷は「12月四半期」になる見込みであり、さらに「複数世代にわたる取り組み」を検討しているという。
詳細を詰めて質問されると、アモン氏はクアルコムがすでにデータセンター向けCPUと、高性能AI推論アクセラレータに取り組んでおり、Alphawaveの買収によってカスタムASICを作る能力を得たと語った。
同氏はまた、クアルコムが「データセンターにおけるエージェント型体験のための専用CPU」を構築したと明かした。
アモン氏の説明では、AIはトレーニング用のGPUから始まり、次に必要になったのが専用の推論向けハードウェアだが、市場は今や新しい局面に入っており、エージェント型AIを動かすために「トークン需要を創出する」ことが重要になっている。
「エージェントについて考えるとき、CPUが非常に重要になると思う」と同氏は述べた。だからクアルコムはそれを作った。
同社は6月に投資家向けの日を開催し、計画の詳細についてさらに明らかにする予定だ。
CEOはまた、自身が「エージェント型スマートフォン」と呼ぶものの到来についてもほのめかし、中国の携帯端末メーカーによる最近の製品を例として挙げた。同氏は、ByteDanceが開発した個人アシスタント「Doubao」を搭載するZTEの電話端末に言及し、さらにXiaomiのmiclaw――OSカーネルに統合されたAI搭載のアシスタントで、スマートフォン利用者の意図を見抜き、その後にサードパーティのツールを起動して実現する――だと説明した。
エージェント型スマートフォンが何を意味するのかと聞かれ、Amonは「いまスマートフォンとAI企業の間で面白い関連性が形成され始めているのを見ています。そこでは、設計の性質を変えてしまうような非常に興味深いダイナミクスが見えてきています」と述べた。
こうしたダイナミクスによって、スマートフォンの設計は「より能力の高いCPUを搭載した製品へと向かう」ことになるという。メモリの需要も増える可能性があるが、現状そのメモリは不足している。Amonは「新しいメモリプレイヤーが登場して生産能力を構築していくのを見ています。なので、状況を見守り、2027年に何が起きるかを確認しなければならないでしょう」と語った。
CEOはすでにメモリ不足を強く認識している。というのも、スマートフォンメーカー――とりわけ中国の企業――が生産台数を減らす判断をしていることで、Qualcommに打撃が出ているからだ。
AmonとCFOのAkash Palkhiwalaはともに、需要は第3四半期に底を打った後、持ち直すと予測した。
またCEOは、Qualcommが今年と来年、SamsungのSoCビジネスで70％を獲得できる見込みだと明かした。これは通常の50％からの上積みだ。SamsungはExynos SoCを改善し、さらに多く生産しようとしている。韓国の巨大企業は、まだ自力で二本の足を立てる準備ができていないのは明らかだ。
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同社は当四半期で106億ドルの売上を獲得したが、前年同期比では3%減だった。純利益は162%増となり、73.7億ドルに跳ね上がった。
Amonは、6月の投資家向けイベントでQualcommが多角化の計画を強調すると述べ、同社の自動車向け事業が、すでにより多くの収益源と成長への道を歩み始めていることを強調した。
「第2四半期には、年換算売上が初めて50億ドルを超えました。そして、2026会計年度は、年率換算で60億ドル超で着地する見込みです」と同氏は述べた。そのうえで、Qualcommプロセッサによって駆動される先進運転支援（ADAS）と自動運転を提供する車が、すでに100万台以上あるとも指摘した。
さらにもう一つ、予告めいた話もした。「会計年度末までに、第5世代のSnapdragon Digital Chassisプラットフォームの商用出荷を開始します。」
このハードウェアは、CPUスループットが3倍、GPU能力が3倍、NPU性能が12倍になるという。そして2026年であることから、この半導体はAmonが「車載エージェントと、レベル3およびレベル4の自動運転のための処理」と表現したものもサポートする。
同社のPCチップについては、ほんの少しの言及にとどまった。®
