この1〜2年のうちに、Appleの新CEOであるジョン・ターヌスは舞台に上がり、自社には革命的な製品があるのだと世界に向けて語ることになるでしょう。その製品は、AIの持つ、十分で圧倒的な力を、誰もが手にできるようにする——と彼は言うはずです。おそらく、それはAI研究におけるブレークスルーを意味するものではないでしょうし、技術に詳しくない人でも日常的に行っているのと同等以上に仕事を自動化したり、タスクをうまくこなせるようにするとは限りません。新しいデバイスが関わるかどうかは不明ですが、関わらないのなら、そのうち開発されることになるはずです。とはいえ、もし全てうまくいくなら、その基調講演は、Appleがデスクトップコンピューター、インターネット、モバイル技術、ウェアラブル、音楽配信に対してやってきたのと同じように、AIに対しても「そうした」のだと位置づける瞬間になります。つまり、後から振り返ると自明に思えるほどに、厄介だけれども実に素晴らしい技術の解決策を提供することになるのです。
ターヌスにとって、これは任意ではありません。AIは確かに未来であり、すでに何百万人もの人がそれを使っていますが、それ以上に多くの人がAIを疑っています。Claude CodeやOpenClawのような強力な新しいAIエージェント技術は、ほとんどの人にとって、導入するにはまだリスクが高すぎるか、技術的すぎます。Appleがこれを大衆向けに解読できなければ、誰か別の企業がやるでしょう。現在のCEO、ティム・クックは、今週、9月に自分の役職を退き、会社の取締役会のエグゼクティブ・チェアマンになると発表しました。彼はスティーブ・ジョブズの後を受けて会社を導くという点で非常に優れた仕事をしてきましたが、この重要な「箱」はチェックしないまま残していました。2024年に大々的に展開されたApple Intelligenceは、期待を裏切り、未完成のままだったのです。
ターヌスは、そんな製品をきちんと道筋に乗せられるのでしょうか？ 答えは難しいです。なぜなら、現在のハードウェア・エンジニアリング担当のSVP（上級副社長）は、キャリアの大半を公の場から遠ざけて過ごしてきたからです。彼がクックの職を引き継ぐ有力候補であることが明確になってから、彼はようやく本格的に報道陣の取材に応じるようになりました。人々は彼を、ジョブズのようなビジョナリーというよりクックのように几帳面で堅実に物事を運ぶ人物だと見ていますが、それは、似たような控えめな態度ゆえかもしれません。もしかすると、彼が最上位の仕事に就いたら、空に手を伸ばすほどの大胆さが解放されるのかもしれません。
私自身の彼とのやり取りは、ほとんどありません。ちょうど10年前、私は彼とチームと一緒に、Appleの入力デザイン・ラボで1日を過ごしました。彼は自己紹介がわりに、「2001年に始めて以来、長年にわたって私たちの多くの製品に取り組む幸運に恵まれています」と私に語ってくれました。その日は量子ドット、カドミウムの環境への影響、そして「白色光がすべて同じというわけではない」という事実といったテーマに深く踏み込みました。彼が好かれやすい人物であることはすぐに分かりました。彼とチームの間には、かなり楽しい雑談が多くありました。
さらにずっと後になって、私はターヌスに質問し、またグローバル・マーケティング責任者のグレッグ・ジョスウィアックにも、Appleの将来、特にAI変革で先を行くための計画について聞きました。ターヌスは、AIが「途方もない種類の転換点」だと認めつつも、それをAppleが乗り越えてきた多くの飛躍の1つとして位置づけていました。どの当たり商品も——Apple II、Mac、iTunes、iPod、iPhone、iPad——は、先行する製品に後から「同乗」する形で生まれてきたのです。「私たちは技術を出荷することについて考えたことはありません」と彼は言いました。「私たちは素晴らしい製品や機能、体験を出荷したいのですし、顧客に［その下にある］どんな技術が可能にしているのかを意識させたくない。AIについて考えるのは、それと同じやり方です」
それは分かりますが、私は2000年代半ばを振り返ってしまいます。当時はみんな、Appleが電話を出してくるのを待っていました。ジョブズが2007年1月にようやくそれを届けたとき、その製品はモバイル時代を定義しました。AI時代に対して、それに匹敵することをターヌスが成し遂げるのは大きな注文です——しかし、掴み取らなければならない機会でもあります。AIは、iPhoneのエコシステム全体を揺るがしかねません。この10年の終わりまでには、たぶん人々は電話でスワイプしてUberやLyftを呼ぶことはしなくなっているでしょう。代わりに、常に待機しているAIエージェントに「家に帰れるようにして」と言うだけです。あるいは、そのエージェントが、どこへ行く必要があるかをすでに把握していて、依頼をするという摩擦なしに車が待っているのかもしれません。「それはアプリがあります」という表現は、「エージェントにそれをやらせて」と置き換えられるかもしれません。
私がジョスウィアクとターナスに、「この転換に対応するため、AppleはAI中心のデバイスをきっと開発しているに違いない。たとえば、元Appleのデザイン責任者であるジョニー・アイヴがOpenAIと一緒に企んでいるようなものだ」と提案したとき、彼らはコメントしなかったものの、現在さまざまなAIモデルを動かしているiPhoneが、さらに50年は続くはずだと強調しました。ジョスウィアクは私に「iPhoneはどこにも行かない」と言ったのです。
もし「お茶の葉」を読むのであれば、今週のAppleのもう一つの発表をより注意深く見ていくべきでしょう。ターナスの旧職—ハードウェアエンジニアリング担当SVP—を埋めるのは、Appleのシリコン戦略を担う“魔法使い”ジョニー・スラージ（Johny Srouji）です。スラージは、Appleのハードウェア業務の重点をデザインから、カスタムチップへと移す運動を主導しました。Appleが特別に作り込むシリコンは、過去10年における同社の革新のほぼすべての秘密であり、より強力でエネルギー効率の高い製品につながっています。スラージは、ジョニー・アイヴが享受していたのと同様の、Apple内での高い尊敬を集めています。2021年には、私はスラージとターナスの両方に、Appleのシリコン戦略について取材し、ターナスは、デザインプロセスの中心にカスタムチップを置くことがいかに効果的かを強調していました。
Appleの製品はすでに、ニューラルエンジンとして知られるカスタムAIチップを搭載しています。AI分野での避けられない大きな一手のかなりの部分は、さらに強力なニューラルエンジンを投入することになるのではないでしょうか。業界のAIチップリーダーであるNvidiaが提供している、ヘビーデューティーなシリコンの力に近いものを、端末に搭載するのかもしれません。報道によれば、AppleはすでにBroadcomと、今後1年ほどの間にAIチップを提供してもらう契約を結んでいるとのことです。彼らのチップ、そしてその後継製品が、Mac、iPhone、さらには個人用エージェントがプライバシーを保護しながら活躍できるようにするまったく新しいデバイスにまで行き着くことになるはずだと思われます。
これにより、もう一つのシリコンバレー同士の対決の舞台も整います。AppleはNvidiaと直接競合はしていませんが、チップ戦略によって、AIの覇権をめぐる“業界の自慢合戦”で、ターナスがNvidiaのCEOであるジェンセン・ファン（Jensen Huang）と対立する構図になり得ます。両社の関係はすでに緊張していると言われており、その背景は、スティーブ・ジョブズが「NvidiaはGPUチップでPixarの技術をコピーした」と信じていたことにまでさかのぼるのだという報道もあります。
つまりこれは、Appleが“必ず作り出さなければならない”製品のための前史でもあります。その製品は、Macがデスクトップを解決し、iPhoneがモバイルを解決し、AirTagが迷子の手荷物を解決したように、AIの課題を解く存在になるはずです。Appleはこの製品について、かなりのところまで進んでいる可能性はありますが、仕上げて完璧なものにし、最後の一手を切り出すのはターナスの仕事になります。彼にとって有利な点の一つは、Appleで25年働いた後だからこそ、何が製品を素晴らしいものにするのかを理解していることです。先月、彼は私にこう言いました。「こういうことが起きるんです。自分でも、なかなか説明しきれないのですが、ある時点で“直感的に”ですね、Appleの品質基準に合うものが何かがわかってくる。何かを見て、“うん、これで十分だ。これは、私たちが誇れる何かだ”って言えるんです。私はそれを言葉で表せません。Appleの価値観が、信じられないほど有機的な形で、ある種スッと移っていく感じなんです。」
ティム・クックはAppleのCEOとして素晴らしい仕事をしましたが、同社がAI時代にどうやって覇権を握るのかについては宙ぶらりんのままになっていました。それがジョン・ターナスの仕事です。時計の針はもう進んでいます。
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