Shapes は、人間とAIキャラクターが共有されたグループ会話の場で一緒にチャットするアプリで、シリーズのシード資金として800万ドルを調達し、ステルス状態から姿を現しつつあります。Discordのようなものですが、AIキャラクターが人間と並んで登場します。
2022年に設立された Shapes は、月間アクティブユーザーが40万人を超えています。同社の創業者である Anushk Mittal と Noorie Dhingra は、Shapes が「AIサイコシス（AI精神病）」をめぐる問題に対処できると考えています。これは、AIチャットボットやAIコンパニオンとの長期間にわたるやり取りによって、個人が妄想やパラノイア（偏執）を発症することにつながるケースを指します。
AIとの1対1のやり取りによって人を孤立させるのではなく、Shapes は、人々が日常の中で実在の人と接するそのやり取りのなかで、AIともつながれるようにしています。
Shapes のCEO ミッタルは、TechCrunch の取材でこう語っています。「今日の私たちのAIとの会話は、とてもプライベートで1対1ですが、それは本来、人間が互いに協力し、コミュニケーションする方法とはあまり一致していません。私たちの生活はグループチャットで回っています。そこに私たちの時間のすべてがあります。そこで私たちは話し、互いに伝え合っています。だから、AIがもつ文脈がすべてそろっていて、あなたを助けるためにすぐに利用できるという状況で、それらと同じ会話の場にAIを自然に入れていくのが筋だと思うのです。」
アプリ内では、「Shapes」と呼ばれるAIキャラクターは、ほかのユーザーと同様に見なされ、できることは人間とまったく同じ形でやり取りできます。透明性のために「Shapes」と明確にラベル付けされていますが、制限はありません。
ユーザーは自分自身の Shapes を作成し、性格を設定できます。同社によれば、すでにユーザーがグループチャットに投入するために300万個の Shapes を作成しているとのことです。多くの Shapes はファンダムに根ざしています。このアプリは、ファンがサブカルチャーを深掘りし、ほかのファンと出会うための場として機能しているからです。
ユーザーがアプリに登録するとき、自分の関心を選ぶよう求められます。そうすることでアプリは、参加すると関心を持ちそうなグループチャットの候補を推薦できます。
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グループチャットにAIを加える必要性を疑問に思う人もいるかもしれませんが、ミッタルとディングラは、グループチャットが死んでしまう主な理由の1つは、参加者の中に「最初にメッセージを送る人になりたくない」と考える人がいることだと考えています。Shapes はこれを解決します。AIエージェントが会話を始め、会話を継続させるうえで重要な役割を果たせるからです。
さらに、ユーザーはメッセージに対して返信が返ってこないことを心配する必要はありません。Shapesは必ずメッセージを受け取り、応答するからです。呼び出しが必要な他のアプリのAIコンパニオンとは異なり、Shapesには自由意思があり、いつメッセージするかを決められます。
人気のチャットボットChatGPTが、すでにグループチャットでAIと人間が会話できるようにしていることは押さえておく価値がありますが、そうした会話はShapesとは動作が異なります。たとえばChatGPTでグループチャットを作成するときは、主に計画やブレインストーミングが目的です。一方Shapesでは、性格の異なるAIキャラクターとの、社交的でコミュニティのようなやり取りがすべてです。
同社は、誰もがAIを自分のグループ会話に持ち込みたいとは限らないことを理解しています。そのため、このアプリは特定のタイプのオンラインユーザー向けに設計されています。
「Shapesは人間の会話についてのものです」とMittal氏は語りました。「AIアプリというより、次世代型のチャットアプリに近い。対象となるのは、執拗にオンラインの人たちで、オンラインに多くの時間を費やし、つながったり共有したりしています。そうしたユーザーが入ってきて、自分の興味について夢中になれる機会が得られ、その会話の場ではAIがファシリテーターの役割を果たします。」
Shapesの成長は口コミによってもたらされているとMittal氏は言います。今年の初めからユーザー数は6倍に増加したとのことです。同社によれば、また何千人ものユーザーが毎日2〜4時間このアプリで過ごしているそうです。
新たな資金については、開発とユーザー獲得を加速するために使う計画です。このラウンドはLightspeedが主導し、AI Capital Partners、AI Grant、エンジェル投資家が参加しました。
