OpenAIのCOOによる本人の認めるところとして、先月2月に「私たちはまだ、AIが本当に企業のビジネスプロセスに浸透しているのを見てはいない」と語られた。しかし、株価が2026年に大きく下落している企業ソフトウェア大手SAPにとっては、これは依然として最重要の論点だ。下落の一因はいわゆる『SaaSpocalypse』からでもある。
月曜日、欧州の巨大企業は、ドイツのAIスタートアップPrior Labsを買収する意向を発表した。買収金額は非公開だ。規制当局の承認を条件に、SAPはこの事業に今後4年間で10億ユーロ（約11.6億ドル）を投資し、構造化データに焦点を当てたAIラボへと育てる計画だ。構造化データとは、企業情報が通常置かれているテーブルやデータベースのことだ。
SAPは、買収そのものにいくら費やしたのかを開示しなかった。しかし、Pathfoundersが伝えるところによれば、これは健全な“出口”だったという。つまり「ほぼ全額キャッシュ」の取引で、スタートアップ側の創業者――フランク・ヒュッター、ノア・ホルマン、サウラージ・ガンビル――に対して、前払いで5億ドル超の現金が用意された。
この3人は、Prior Labsを立ち上げたのがちょうど18か月前。焦点は表形式の基盤モデル（TFM）だった。TFMとは、テーブルやデータベースに置かれたデータから予測を行えるAIモデルである。これは、言語モデルよりも企業に適している可能性がある。少なくとも、会計、人事、調達、経費管理向けに広く使われるSAPのソフトウェア製品が、そのデータベースに依存していることを考えれば、SAPにとってより適しているのは確かだ。
しかし、ドイツで最も価値の高い同社は、エージェント型AIへと技術業界が進んでいくなかで、防御姿勢もとっているようだ。自社のAIラボを作る一方で、同社はOpenClawや、自社が明確に許可していない他のエージェント技術をブロックしている。これに最初に気づいたのはThe Informationだった。
コメント依頼への回答として、SAPの広報部はTechCrunchに対し、同社の最新のAPIポリシーを案内した。そこには、SAPが「SAPが承認した“アーキテクチャ”以外は、API経由で自社製品にアクセスするAIエージェントを禁止する」と書かれている。
もちろん、承認されたアーキテクチャにはSAP自身の提供であるJoule Agents（β版のまま）も含まれる。Joule Agentsは、顧客が自分自身のエージェントを作成できるものだ。さらにNvidiaも3月に発表しているが、SAPのJouleはエージェント管理ソフトウェアであるNvidiaのAgent Toolkitに対応している。このツールキットは、Nvidiaのエンタープライズ向けでセキュリティ重視のOpenClaw競合であるNemoClawの土台となっている。したがって、SAPの顧客はNemoClawのエージェントを利用することが許可される。
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SAPのような巨大な既存大手企業にとって、AIは脅威であり、同時に機会でもある。「相対的にスケールメリットを維持できるよう、SAPとしてR&Dポートフォリオの中で、これらの技術に実際にどれだけ早く着手できるかに尽きます」と、CFOのドミニク・アザムは1月にCNBCに語った。
SAPは何もしていなかったわけではありません。同社のドイツ企業は、大規模から小規模までの言語モデルを開発する生成AI企業に投資しました。2023年には、OpenAIのライバルであるAnthropicに加えて、Aleph AlphaとCohereも支援しており、これらは今合併することを意図して、「グローバルなAIの強力な拠点」を形成する予定です。
また、同社はSAP-RPT-1というリレーショナル・プリトレーニング済みトランスフォーマー・モデルも開発していました。SAPのCTOフィリップ・ヘルツィヒは声明の中で、「最初の段階でSAPは、エンタープライズAIにおける最大の未開拓の機会は大規模言語モデルではなく、世界のビジネスを動かしている構造化データ向けに構築されたAIだと認識していました」と述べています。
しかし、Prior Labsの買収は、その方向性における大きな近道です。TabPFNのモデルシリーズは、開発者の間でかなり注目を集めています。契約についてのブログ記事で、同社の創業者たちは、そのオープンソース・モデルが3百万回以上ダウンロードされたと述べています。
プレスリリースでSAPは、Prior Labsがオープンソース版を維持すると約束しました。「研究のスピードを確保するため、ラボは独立したユニットとして運営されます。その一方でSAPは、SAP AI CoreおよびSAP Business Data Cloudに加えて、Jouleのエージェント層を含めたSAPポートフォリオ全体にわたる長期投資と、プロダクト化への直接の道筋を提供します。」
ドイツのフライブルクに本社を置くSAPとスタートアップは、この投資が、データが存在するテーブル内からデータをつかみ、そこに言語、推論、ドメイン知識を組み合わせられるTFMにつながることを期待しています。
それ以上に、SAPからのこの「大きな後押し」により、Prior Labsが「構造化データのための、新しいグローバルにリードするフロンティアAIラボ—ヨーロッパで、オープンな形で」になれるのではないかと彼らは望んでいます。創業者兼CEOのフランク・フッターは、X上の投稿でそう祝福しました。
2025年2月、スタートアップはそれ以前に、Balderton Capitalが主導したプレシードの資金調達ラウンドで9.3百万ドル（約930万ドル）の資金を集めていました。これは、競合のNeuralk-AIよりは多いものの、2月に255百万ドルのSeries Aでステルス状態から現れたFundamentalほどではありませんでした。
また、X上の投稿でBaldertonのパートナーであるジェームズ・ワイズは、Prior Labsの買収を「これまででドイツ最大級のベンチャー成果の一つ」だと呼びました。SAPについては、同社の株価は現在、わずかに上向きで取引されています。
一方でSAPは、自社のエコシステムに受け入れるエージェントについて非常に厳格です。これは、別のSaaSpocalypseに巻き込まれた大手であるSalesforceとはまったく異なるアプローチです。Salesforceは、企業が自社のエージェントを選べるようにしており、そう望むならOpenClawも含まれます。新しいHeadless 360アーキテクチャによってそれを可能にしています。
