BuzzFeedはSXSWでAI系アプリを初公開、新たな収益を目指す

BuzzFeed、クイズ、リスト記事で最もよく知られる米国拠点のメディア企業で、かつては ピューリツァー賞受賞の ジャーナリズム部門を擁しており、AI時代に向けて自らを 再発明している。少なくとも、それが提案だ。

オースティンで開催された SXSW 会議で、BuzzFeed の共同創業者で CEO のジョナ・ペレティ 紹介した 同社の次のメディア進出：Branch Office というスピンオフで、創造性とつながりを目的とした消費者向けアプリにおける人工知能を探求する。

新しい会社は、BuzzFeed が長年 AI 技術を用いて行ってきた実験の延長であるとペレティは説明した。ぎこちないプレゼンテーションはスライドショーの不具合から始まり、その後は静寂または丁寧なくすくす笑いの伴うアプリデモへと移った。

「We’ve been working on this secretly for over a year, and we’ve learned a lot from the BuzzFeed platform about what is coming with new kinds of AI formats,」 Peretti said. 「Using AI is the way of connecting people, building community around these pillars of culture, and taste, and community.」

BuzzFeed のプロダクトディレクターで Branch Office の創設者でもある Bill Shouldis は、同社の新しいアプリの2つ、BF Island と Conjure を紹介した。

最初の製品、 BF Island は、AI を使って写真の変更・編集機能を提供するグループチャット・プラットフォームです。これはそれ自体が画期的な技術というわけではありませんが、それがポイントではありません。

ここでの主要な特徴はAIツールセット自体ではなく、編集部が作成したアプリ内のオンラインのトレンドとミームのライブラリで、それがユーザーに、blink-and-you-miss-it トレンドの参照を含む AI 写真を作成させる刺激になる可能性がある。例えば、マクドナルドの CEO がバーガーを味見しているといったトレンドや、frame-mogging と呼ばれるドラマ。 （もしこれらが何か分からない場合、あなたはおそらく“とてもオンライン”な観客ではない。）

BeReal は結局定着せず、勢いを失い、最終的には Voodoo に売却された。デモでは、例えば写真のプロンプトが「木々と月の間には何があるか？」で、夜空の写真を撮るよう促していた。画面には一連の不気味な画像が表示され、次にささやくような声で「あなたは何を生み出すのか？」

私たちは理解できませんでしたし、聴衆も同様に理解できなかったようです。デモの後、沈黙の中で一人の咳が聞こえ、それに続いて不快な笑いが起こりました。

Shouldis は、アプリには「CEOのためのAIスピリット」があるとして、Conjure にもAIが関与していると指摘した。（また、何のことだ？）

Peretti はまた、友達と BuzzFeed のクイズを一緒に受けて結果を共有できるソーシャルアプリ「Quiz Party」を紹介しました。

BuzzFeed のプレゼンは期待外れで、数日後には同社が事業を継続できるかどうかについて「重大な疑念」を抱いていると共有し、流動性の課題を解決することに焦点を当てた戦略的な会話を行っていたと報じられた。昨年の純損失は57.3百万ドルで、今年は Studio IP やこのような新しい AI アプリに焦点を当てると同社は述べた。

しかし、SXSW の技術志向の聴衆でさえ納得していなかった。

プレゼンテーション後のQ&Aセッションで1人の人が指摘したように、BeReal は新奇性が薄れた後に人々を戻らせるのに苦労してきた。Conjure のようなアプリは、同様のリテンション問題をどう克服するのか？

Shouldis は、そのアプリは“今日あるものと同じではなく、さまざまな種類の出来事が起こるように進化する”と述べた。彼は、動画、音声、Claude Code を用いたプロトタイピングなどを統合してコミュニティを構築する可能性に言及した。

新しいアプリの背後にある前提は不合理ではない。AI はソフトウェア開発をより速く進め、企業がより迅速に反復し、ユーザーを関与させ続けることを可能にする。

“In a way, software is the new content,” Peretti noted.

「ある意味で、ソフトウェアは新しいコンテンツだ」とペレッティは指摘した。

もちろん、反復する前にはユーザーを惹きつける必要がある。新しいアプリでは、BuzzFeed は AI が何をできるかを考えることには重きを置いているようだが、人々が AI で何をしたいかという点を重視していないようで、それは成功の方程式にはならない。