AIによる戦争の台頭は、最も大きな倫理的・実務的な問いを突きつけている。つまり、「誰（あるいは何）が、人間の命を奪うことを決めるのか？」そして「そのコストを負うのは誰なのか？」だ。2018年、3,000人以上のGoogleの従業員が、同社がプロジェクト・メイヴン（Project Maven）に関与していると知ったことをきっかけに、同社の「戦争ビジネス」への関与に対して抗議した。プロジェクト・メイヴンとは、米国の海外ドローン戦争で撮影された大量の映像をコンピュータビジョンでふるい分けようとする、当時まだ芽吹きの段階にあったペンタゴンの取り組みだった。彼らは、プロジェクト・メイヴンのAIが将来的に致死的な照準（ターゲティング）に使われるのではないかと懸念した。
私が（私の著書である）Project Maven: A Marine Colonel, His Team, and the Dawn of AI Warfareのためにプロジェクト・メイヴンの全容を長年かけて解き明かそうとした取り組みの中で、まさにそれが起きたのだと知った。しかも、その試みはペンタゴン内部でも同じくらい物議を醸していた。だが、それでも前進の歩みは止まらなかった。現在、「メイヴン・スマート・システム」として知られるこのツールはイランに対する米国の作戦で使われている。米軍のトップが、戦争におけるAIの使用に対する懐疑から本気の信奉者へとどう動いたのかには、ドリュー・ククール（Drew Cukor）という海兵隊（マリーン）大佐の存在が大きく関わっている。
2024年9月上旬、IT投資家や防衛のリーダーたちのためのプライベートな隠れ家（リトリート）でカクテルの時間を過ごしていたとき、海軍中将フランク「トレイ」・ウィットワース（Frank “Trey” Whitworth）はドリュー・ククールのところへたどり着いた。ここで、プロジェクト・メイヴンの創設リーダーと、懐疑的だった後継者が、まさに目の前で向かい合っていた。
それより3年前、ウィットワースはペンタゴンの情報（インテリジェンス）担当の最高責任者として、統合参謀本部議長に助言を行い、あらゆる軍事プロセスの中でも特に機微で、場合によっては致死性が高い部門の一つ――照準（ターゲティング）――を運用していた。軍の正統論や国防の官僚機構に挑み、そして、自らの身を危うくしかねない「AIによる戦争」の追求に踏み込んだ――その人物として、上官の一人が私に「一人で壊して回る破壊の大砲（one-man wrecking ball）」だと形容した、強烈な海兵隊の情報将校であるククールは、プロジェクト・メイヴンの長としての5年間の任期を終えつつあった。
緊張があまりに強く、出席者の中には身をよじって落ち着かなかったほどの会議で、私は次のことを知った。すなわち、ウィットワース――厳格な元SEAL Team 6の情報部門トップで、ほぼ20年にわたり軍の照準委員会に座っていた人物――は、メイヴンとそのAIの活用が、照準（ターゲティング）というプロセスにおける重要な手順を飛ばしてはいないか、速すぎはしないか、ルールを曲げてはいないかについて、ククールに徹底的に確認していたのだ。
「いわゆる“失敗のドロップ”の後に何が起きるのか教えてくれ。議会の［公聴会］を通るときに、私たちは厳しい質問を投げられる。そういう場面でどうなる？」とウィットワースは要求した。
彼は、照準（ターゲティング）へのAIの関与に関して、記録の残し方と説明責任の面で懸念を抱いていた。そして、プロジェクト・メイヴンが、すでに議会が投じた10億ドルの価値に見合うものなのかについては強い疑念を示した。その大半は、シリコンバレーの論争の的になっている新興の寵児――パランティア（Palantir）――に向かっていた。
ウィットワースが2022年6月に国家地理空間情報局（NGA）の長に就任し、ククールが去った後はプロジェクト・メイヴンの将来を担う立場になったときも、彼は依然として、プロジェクト・メイヴンは値段が高すぎる、過剰に持ち上げられている、そして自分がとりわけ重視していた照準の原則に対して慎重さが欠けているのではないかと心配していた。ウィットワースは、そのプログラムを一瞬で止めることもできた。ククールの“我が子”の未来は、ますます疑わしいものに見えていった。「私たちはみんな、とても心配していました」と、1年以上にわたる私たちの週一回の午後の会話の一つでククールは私に言った。「トレイは友人ではなかった」
私は、まだ起きていない戦争における歴史上の重要人物として、ククールを見るようになっていった。プロジェクト・メイヴンに関わったほぼ誰もがそう考えていたように思える。つまり、彼をたたえようが嫌おうがだ。パランティアの最高経営責任者（CEO）アレックス・カー プ（Alex Karp）は、ククールを「クレイジーなククール」と好意的に呼び、「AIによる照準の創設者だ」と評した。ウィットワースとの対決（筋書き上の激突）の後、ククールはほかの人々にこう言った。「僕は有名になるか、悪名の中で生きるかのどっちかだ」
しかし今や、NGAを率いて2年以上が経ち、ロシアがウクライナに対して戦争を始めてからも2年以上が経っている。メイヴンを見捨てるどころか、ウィットワースはその取り組みを称賛していた。2024年9月のイベントでウィットワースはククールに「ドリュー、これは大事な仕事だ」と保証した。メイヴン・スマート・システム――パランティアが構築したソフトウェア基盤で、バラバラだった戦場などのデータをデジタル地図上で束ね、照準（ターゲティング）に投入できるAIによる検出（ディテクション）を表示するもの――は適応性があった。どんなシステムにも統合でき、ソフトウェアのアップデートのたびに新しくなれる。人々が求めることを実行できた。
クコルは、ウィットワースを几帳面な人物だと評し、「ホワイトワースは、メイヴンを支持するに至るまで、ちょうど筋の通る形で自分の考えを積み上げてきた」と述べた。クコルは、ウィットワースが「なぜ米国には、AIを照準のサイクルに取り込む必要があるのか」を理解するようになったのだと考えていた。（クコルは、メイヴンの年額2億5000万ドルの予算のうちNGAに回った部分が、その一助になったかもしれないとも思っていた。）「率直に言って、これは彼の人となりを物語っています」とクコルは言った。「謝罪というより、きちんとした公式な受け止めでした。抱き合ったわけではないです。でも、とても重要な会話でした。」
ウィットワースのもとでは、メイヴンは“お披露目”の時を迎えることになる。グーグル抗議への対応でクコルが以後何年にもわたる機密性を固く保ってきたその状態から、ようやく姿を現すのだ。半年前には、照準サイクルの構成要素のうち「射撃を決める」ことが最も短い要素だった。だが今では、サイクルのほかのあらゆる部分が、ほぼ自動化されているうえ、時間的にもぎゅっと圧縮されていて、「射撃を決める」ことこそが最長になっていた。内部文書では、メイヴンのことを「メイヴンATR」と呼んでいた。ATRとはautomatic target recognition（自動目標認識）のことだ。公の場でウィットワースは、メイヴンを自分の機関の「看板となる、記録に残る照準プログラム」だと語り始めた。
クコルとの会話の数日後、ウィットワースは、ライブ配信されるパランティアの顧客イベントのステージに上がった。パロアルトの観客との間で、これ以上ないほど強い対比があったはずだ。彼の勤務用の正装の青い制服には金ボタンが並び、袖の周りには金糸の飾り。鮮やかなリボンが付いている。光沢の強い黒い正式靴で、カラフルなナイキのスニーカーを展示したショーケースの前に立っていた。メイヴン・スマート・システムについての彼の講演は、続けざまに、ほかの2人のパランティア顧客の話のあとに組まれていた。一人は貨車をリースしており、もう一人は自動車用のシートを供給していた。戦争は今や、単なる別のビジネス・プロセスになっていて、販売と医療の間に挟まれていた。
パランティアの著名なコメンテーターであり投資家で、同社の「グッズ」を愛するアミット・ククレジャが、会場の片側でイベントの模様を生放送でナレーションしていた。彼は、パランティアが政府関連の仕事について小売投資家に知ってもらうための「新しくて特別な」機会だと表現した。カルプでさえ、驚いたようだった。「“世界でも最もエリートで面白い”政府の顧客を手に入れた」と主張した後で、彼はこう言った。「そもそも、こういう話をしていいなんて、僕は知らなかった。」パランティアはすでにその春、メイヴン・スマート・システム向けの、上限4億8000万ドルの陸軍契約を獲得していた。さらに9月には、同システムをすべての軍種に供給するための別の契約も、上限最大1億ドルで勝ち取ることになる。2025年春には、メイヴン・スマート・システムに関する国防総省の契約上限が、2029年までの予定で13億ドルへと引き上げられた。そしてNATOも、メイヴン・スマート・システムの顧客になると表明した。NATOの10の顧客が、自国向けに同システムの購入を検討していた。報道によれば、英国は2025年9月のドナルド・トランプの注目度の高い公式訪問の際に、パランティアの軍事AIツールに対する7億5000万ポンド（約10億ドル）の契約に署名するという。
パランティアのステージ上で、ウィットワースはAIによる照準を説明し、その横の画面では実演が流れていた。「考えられる敵の活動」という警告アイコンが観客の前に点滅する。カーソルをクリックすると、ウクライナのヘルソンを描いた“架空の”地図の上に、戦車の集団が現れた。戦車は、破砕（戦力の殲滅）まであと4クリックだった。パランティアの「ターゲット・ワークベンチ」が画面上に立ち上がる。さらに2回クリックすると、その戦車グループの高さ、緯度、経度が設定され、続いて目標が「作動装置（effector）」と結び付けられる（この場合、82マイル先にいるF-22A戦闘機）。最後にもう1回クリックすると、緑のチェックが点滅し、「目標は破壊された」と表示された。
ほぼ1年後の、2025年の夏の暑い日。私は北バージニアのフォート・ベルボア陸軍基地内にあるNGA（国家地理空間情報局）の本部へ足を踏み入れた。スパイ機関の本部へはこれが2度目の訪問だった。ウィットワースがなぜ考えを改めたのか、メイヴンはどれくらい広がっているのか、そしてメイヴンの新たな後援者たちが、軍の業務フローにAIを主流として取り込むことのリスクと見返りをどう捉えているのかを知りたかった。
その頃には、ウィットワースはAIの熱烈なファンになっていて、彼の機関は「人の手が触れていない」米国の意思決定者向けに、機械が生成したインテリジェンス（情報）レポートを送り出していた。そしてNGAは、メイヴンのコンピュータビジョン・モデルを支援するためのデータラベリングを目的とした7億800万ドルの契約を立ち上げていた。これは米国史上最大規模の要請になるはずで、最終的には、自作の億万長者アレクサンドル・ワンのScale AIにではなく、強い特徴パターン認識を持ち、反復作業にも慣れている人材――自閉スペクトラム症の当事者を採用することに焦点を当てたスタートアップであるEnabled Intelligenceへと向かった。
私の訪問は、スパイ機関での会議に付き物の面倒な手続きを要した。丁寧な身元確認と審査。電話、ノートパソコン、スマートウォッチは禁止。そしてもう一段、好奇心をそそられる点があった。テープレコーダーに刻まれたシリアル番号を書き留めることだけでなく、メーカー名と型番も含めて記録するよう求められた。私は、訪問後のいかなる取材でもそのレコーダーを二度と使わないことを固く決めた。
建物は、地理空間インテリジェンス、つまりGEOINTに捧げられた“神殿”だった。地図上の地点と結び付けられた洞察のある分析を追求する取り組みである。防護性の高いファサードには、約2,000枚に及ぶコンクリートの三角形に覆われた反射ガラスのメッシュが設けられており、まるでそれぞれが別々の場所を三角測量しようとしているかのようだった。本部には8,500人以上の人員が働いていたが、私はNGAの特定の4人の担当者に会うためにそこへ行った。彼らはそれぞれのやり方で、メイヴンの開発、標準化、そして普及に深く関わっていた。彼らが全員そろって一つの部屋で、メイヴンについて記者にブリーフするというのは前例のないことだ、と聞かされ、私は、彼らにとって何が賭け金なのかをぜひ知りたかった。
「これは、私たちの評判がかかっている問題なんです」とウィットワースはインタビューで私に言った。システムを戦闘状況に統合するのがいかに簡単かを見たあと、彼が考えを改めるまでに時間はかからなかった。「私は、本気でそれを信じ始めました。」AI戦争という新しい時代の幕開けを“こわごわ”後押しするような気配など微塵もなく、むしろその“産みの親”たちは、自分たちの名前をその上に押し付けられたがっていたのだ。あるNGAの担当者によれば、功績を取りに行く過程で、かなり“手強くて意地っ張り（ornery）”になっていた人もいるという。私は、NGAが自分たちの取り分も欲しがっているのではないかと思った。というのも、第二次トランプ政権で助言にあたる一部の人々は、メイヴンとAIの主導権をNGAから奪い、国防総省へと引き戻したいと考えているからだ。「これに誰か一人が功績を独占して名乗り出られるものではありません。あまりにも大きすぎる。」
NGAの当局者は、機関がその大半を2年前に引き継いで以降のMavenの発展について、私に説明して歩いた。ドローンの映像や衛星画像の解析を含む、8つのMavenイニシアチブのうち5つは結局NGAに行き着いた。ウィットワーストは、ユビキタスな世界的センサーの拡大に合わせて、自分の機関の領域と能力を広げたいと考えていた。AIはデータに依存し、それを提供するには世界的な監視が必要だった。NSAは世界に耳を傾けられるが、NGAは世界を見ることができる。ウィットワーストは、そうしたいのは「細部まで、絶え間なく」だと明確にしていた――全地球を、常に監視すること。NGAは以前、AIが中国での軍事施設の建設をどのように見抜けるかを示すデモを私に見せてくれた。たとえばミサイル基地に新しい鉄道車両基地が到着したようなケースだ。NGAは、世界中の49,000の飛行場におけるあらゆる移動を追跡していた。ウィットワーストは、GPS、あるいは同様の測位システムを月に置きたいとも考えていた。そしてGPSが妨害されたりハッキングされたりした場合には、空間を地図化する別の方法も必要だとした。NGAは磁力、重力、リモートセンシング、天体航法、標高をもとにしたデジタル地図を作り上げていた。「海底から宇宙へ」という、新たに2023年に打ち出した新しい合言葉がある。米国の軍事の武骨な軍馬は、全知、遍在、全能を望んでいた。
ウクライナ支援のために取り組みを始めてから約2年が経ったところで、2023年11月初旬、Mavenは「記録に残るプログラム（program of record）」になった。これは議会の後ろ盾を得た、完全に予算化された一連の取り組み――つまりペンタゴン流の言い方だった。今後数年間にわたり継続的な予算がつくことが前提として見込まれていた。だが、その役割分担の線引きはいまだ曖昧だった。JAICの後継であるペンタゴンの「最高デジタル・人工知能責任局（Chief Digital and Artificial Intelligence Office）」は、Maven Smart Systemのライセンス料を支払い、Mavenの文字ベースの部分――たとえば「回収した敵の素材を“読み取る”」といった処理――を管理していた。一方でNGAは、Maven Smart Systemの画面に表示されることになるコンピュータビジョンのモデルを作り出していた。
2024年を通じて、ウィットワーストはそのプラットフォームの新規ユーザーを増やしていった。彼はあらゆる地域の作戦指揮官に電話をかけ、「NGAが何を追加しているのか」を伝え、Mavenの最新機能を売り込んだ。私が目にした批判に対応して、彼はMavenが欧州だけでなくインド太平洋でも有用であり、固定目標だけでなく移動目標にも対応できると強調した。
Maven Smart Systemは、とりわけ中東で勢いを増していた。エリック・クルーラ将軍は、2022年4月に米中央軍（CENTCOM）を引き継いだ後、米国の兵器による攻撃を支援するために、このプラットフォームを「徹底的に」使い始めた。彼は元GoogleのAI専門家であるアンドリュー・ムーアを採用し、2023年の大半を使って、1日千の目標を処理するにはどうすればよいかを訓練した。英国などと協力し、実験的な90日間のスプリントを複数回行った。
2024年の初め、私はこの指揮部が、演習でプラットフォームを試していた段階から、こうした運用を戦闘の現場で行うことへと「かなりシームレスに」移行していたと知った。ここでは、大規模に行われる戦争におけるAIの米国側としての初の本格的な試験が行われようとしていた。
「10月7日で、すべてが変わった」。ムーアは、CENTCOMのチーフ・テクニカル・オフィサーであるスキュイラー・ムーアが、私にそう語った。国際人権団体が、2023年のハマスによるイスラエルへの致命的な攻撃は戦争犯罪および人道に対する罪に当たるとしたものを指している。「私たちは直ちにギアを上げ、以前よりもはるかに高い作戦テンポで動き始めた」と彼女は言った。
CENTCOMの作戦担当副局長、ジョン・コグビル准将――クルーラの下で勤務しており、第75レンジャー連隊での任務も含まれる――は、こう言い換えた。「それ以来、レースに繰り出したようにずっと走っているだけです。」
2024年2月、同部隊はMaven Smart Systemを使って、イエメンでのロケット発射装置や、紅海における無人の水上艦を特定した。ムーアは私に、MavenのAIが、次に米国の爆撃機や戦闘機がイラクとシリアで攻撃した、85以上の目標に絞り込むのに役立ったと語った。いずれも、先月ヨルダンで米国の兵士3人が死亡したことへの報復として行われた。これは、米軍がAIを使って敵のシステムを自軍の武器で攻撃するために特定していることの、公開された確証だった。翌月のポッドキャストでコグビルは、「私たちは、これらのツールを、これまで一度も使ったことのないやり方で使っていました」と述べ、さらに指揮部が「イスラエルに向けて過度に集中した」ようになったとも語った。
2024年までに、その指揮部には陸・海・空・宇宙・サイバーからの179種類のライブなデータフィードが、Maven Smart Systemに流れ込んでいた。CENTCOMで最も使っているのはウィットワーストが私に語ったとおりで、その地域だけでも13,000のアカウントがあり、「少なくとも週に数回」ログインする通常ユーザーとして数えられるのが2,500人いるという。SEAL Team 3の元指揮官で、現在はCENTCOMの作戦担当副局長のリマ中将リ・ハリンがそう語った。Mavenはさらに、利用可能な最寄りの兵器、当該任務に最も適した兵器、飛行時間、兵器の装填に関する詳細、そして人員やパートナーの所在も見分けることができた。
オペレーターはMavenのTarget Workbenchを操作して目標を次々と確認し、目標を承認するか否認するかを決め、優先順位に従ってそれらを並べ替え、兵器システムへ直接メッセージを送信する。コグビルは2024年4月のポッドキャストで、「キルチェーンを短くするのは普遍的に良いことです」と述べた。
クルーラ本人は飛行機の中からも、それらすべてを把握し続けられた。彼は、イラクの最新情報と、紅海上にマッピングされた艦船の位置を映すリアルタイムのMaven映像を見ていた。また、NATOと米国の同盟国が、航空機、艦船、地上部隊が即時に通信できるようにするための戦術的な軍用無線システム上の、妨害耐性のあるデジタル回線であるLink 16で送られてくるデータにも目を配っていた。やがて彼は、国家防衛大学にある軍の学内「魅了（charm）学校」であるCapstoneで、昇進したばかりの将軍たちを導く自分の講義のテーマとして、Maven Smart Systemを選ぶことになるはずだった。
クルーラは後に、他の人々に打ち明けた。「彼らが実現できたことは、『目を奪われるほど』のものでした。」
しかし、重大な懸念もまたあった。コグビルは2024年8月の会議での発言の中で、Maven Smart Systemに「C+」の評価を与えた。AIは常に良くなっているが、それでも難しい、と彼は言った。というのも幻覚（ハルシネーション）や、「あらゆる種類のAI倫理」、そして、入力されるデータやアルゴリズムが軍の運用担当者を「誤った結論」に導く可能性があるからだ。
トランプ政権の2期目における陸軍の現役チーフ・テクノロジー・オフィサーで、私には初期のMavenの「盟友とも敵とも言える相手（frenemy）」として描写されていたアレックス・ミラーは、2025年末に私へ、Maven Smart System自体が帯域を使い過ぎるため師団レベルより下では使えず、素早く立ち上げられた衛星回線やその他の電子的痕跡によって米国の前線部隊が発見されるリスクもある、と語った。だが彼は一方で、劇場（戦域）レベルにおけるMaven Smart Systemを「驚異的（phenomenal）」なプラットフォームとして称賛するようにもなっており、AIが射撃統制システム全体の運用を支えるようになってほしいと考えていた。
Mavenに触発された拡大しつつある層の流れに沿って、ミラーはAIをあらゆる兵器、そして戦術レベル全体に導入したいと考えていたという。兵器の射撃を可能にするシステムは「デジタル・ファースト」で、かつ自動化されていなければならず、AIによる目標捕捉は、バッテリーや部隊（会社）といった最下層にまで、軍のあらゆる階層へ染み込ませる必要があると彼は述べた。ミラーにとってAIが重要だったのは、戦闘作戦にもたらせる「超人的」な速度と規模ゆえだ。「この問題に何人投入しようと関係ありません。AIのような技術なしには、戦争の課題を解決することは決してできないのです。」
2025年6月、クリラは議会に対し、指揮部のソフトウェア群の改善が進んでいると語った。私は、直後のわずか5日後に起きた12日間の「イラン・イスラエル戦」で米国がMavenを使用していたことを知った。Mavenは情報（インテリジェンス）プラットフォームとして好まれていたわけではないが、作戦で定期的に使われていた。単一の照準（ターゲティング）セルは、標的を感知してから射撃するまでが、以前の数時間から、今では数分で可能になっていた。Mavenは、イスラエルへ向かう弾道ミサイルの発射を検知し、追跡することもできた。Mavenの担当者たちは、2024年10月にイランがイスラエルへ200発のミサイルを向けた際、Mavenのためのデジタル基盤作りに一晩中取り組み続けた。
NGAの当局者は、Mavenが世界の各戦闘司令部において作戦を加速させ、「致死性を可能にしている」と私に語った。少なくとも32の異なる企業がMavenに取り組んでおり、米国の要員は約25,000人がそれを使用していた。NGA当局者は、利用は1月以降で2倍以上になったと自慢していた。のちに、ある当局者はNGAがコンピュータビジョンのデータ格納庫に10億件のAI検知を蓄積していたとも私に教えてくれた。Mavenは現在、物体を検知する速度もほぼ5倍になっていた。
私が、ユーザーのうち実際にどれくらいが、Maven Smart Systemの洗練されたデータフュージョン・プラットフォームや、戦闘全体の俯瞰を提供する表示を頼るのではなく、AIによるコンピュータビジョン検知そのものを使っているのかを尋ねると、NGA当局者はすぐにMavenのAIを擁護した。モデルは2025年に「飛躍とまわり道なしで」改善しているのだと、ホイットワースは私に語った。「真剣な人たちは皆AIを使っています。なぜなら彼らは、最も難しいこと――目標の開発――に直行するからです。」
そうした真剣な人々の多くは指揮官だった。彼らは、自分たちを支える情報収集を監督するというより、致命的な作戦を実行する側だ。「結論として、すべての指揮官がAIを使っています」と、NGAのAIミッション担当ディレクターであるジョー・オカラハンは断言した。彼は軍を退役する前、18th空挺軍団でAIによる目標捕捉のためのMaven開発に数年間携わっていた。指揮官は、何が起きているのかを理解するために環境を特徴づけることや、目標捕捉のためにAIを使っているのだと彼は言う。「反発する人もいるでしょう。でも、彼らに画面で何を見ているのか聞いてみると答えは『AIです』なんです。」
別途、私が目にした非公開の資料から、2025年までの2年間でMavenが141の演習や実験へ入り込んでいたことを知った。Mavenは130以上の拠点で使われており、その中にはオーストラリア、バーレーン、カンボジア、ウズベキスタン、ベトナム、イエメンも含まれていた。英国でも2つの拠点で使われている。中国と北朝鮮上空、カザフスタン、ミャンマー、パキスタン、ロシアで収集されたデータを分析していた。2025年のある期間、Mavenには日本、ドイツ、カタールに常駐する人員がいて、そこから人員をヨルダン、ジブチ、韓国（大韓民国）、ポーランドへローテーションしていた。6つの軍種すべてを支援するチームがあり、4大陸にまたがって20以上の部隊を支え、さらに7つの戦闘部隊（コンバタント・コマンド）にも対応していた。扱われたのは、ヨーロッパ、アフリカ、インド太平洋、中東、特殊作戦コマンド、そして宇宙コマンドだ。ククルの夢は現実になり、NGAは今やユーザーを後押ししている。コードは1日で変更できる。「作戦コミュニティに、非常に非常に大きな規模で入り込むための“秘伝のたれ”がそれです」と、ホイットワースは私に語った。「その波に乗ってください」と彼は促した。
Mavenは、米国内で中国のスパイ気球を追跡する2つの国内司令部では運用されていなかった。中国のスパイ気球は2023年初めに米国上空へ入り込んだことで警戒を引き起こし（その後米国は東海岸沖で最終的にこれを撃墜している）、その2つの司令部が担当していた領域だ。しかし2024年には、国土防衛を担うNORTHCOMと、空と海からの侵入脅威を監視するためにカナダと共同で運用されている軍事指揮命令であるNORADの双方がMavenを採用した。
両司令部のチーフ・データ・オフィサーであるジェームズ・リッツォは、両者が2024年7月にMavenの使用を始めたと私に語った。ホイットワースとククルがカナッペを挟んで互いの顔をのぞき込む頃には、導入は完了していたという。Maven Smart Systemは、ロシアや中国の軍、そして米国に接近してくるその他の航空機の動きを表示し、追跡するのに役立った。リッツォによれば、2025年までにこの2つの司令部は日次で2,000人のユーザーを抱えていた。
しかしMavenを運用するには、ある種のコツが必要だった。雑音をふるいにかけて捨てることを学ばなければならない。リッツォが私に話をしたその日、彼がその朝ログインした時点でMavenは8億5000万件のコンピュータビジョン検知を行っていた。「すごい、って思いました。大きい数字だ。でもそれをどうすればいいのか分からない」とリッツォは私に語った。「私は、スズメバチをミツバチから仕分けようとしているんです。」
国家安全保障政策が、2025年の第2次トランプ政権下で変化すると、Mavenの用途もそれに応じて変わった。国境越えの検知のためのツールになり、トランプがカリブ海で、麻薬テロリストだとされる相手に対して「武力紛争」を解き放つのだと議会に対して述べた件にも、潜在的に関係するものになった。Mavenは、ほとんど何でも検知してフラグを立てることができた――麻薬運搬人、趣味の風船、軍用船、人。南部国境を越えようとしている人々を検知していたとリッツォは私に語った。2025年9月、あるNGA当局者はMavenが税関・国境警備（CBP）と、米沿岸警備隊の支援に役立っていると私に説明した。しかもそれは、同じ月に米南方軍（SOUTHCOM）が、ベネズエラの船舶に対して致死的な攻撃を開始したのと重なる。狙いは、撃破された対象が麻薬を密輸していたからだとされ、米国が裁判なしで人を処刑し、戦争犯罪のリスクを冒しているのではないかという批判を招いた。（「あなたがそれを何と呼ぼうが、知ったことじゃない」と、ジョー・バイデン副大統領ではなくジェイD・バンス副大統領は、SNS投稿で切り返した。）12月上旬までに、米国は23隻の船を攻撃し、87人を殺害し、難破した2人の生存者も含まれていた。
これらの攻撃でMavenが使われているかどうかは認められていなかったが、私はSOUTHCOMが何年も前からMavenを使っていることを知った。Cameron Stanley（2020年当時SOUTHCOMの科学・技術アドバイザーで、その後2022年半ばにJoe LarsonからMavenの長に引き継いだ）は、Mavenがかつて使われたのは、のちに乗り込み検査（boarding）された薬物密輸船舶を特定するためだったと述べた。 （Stanleyは現在、ペンタゴンのChief Digital and Artificial Intelligence Office（最高デジタル・人工知能部門）を率いる。）それ以来、この運用はさらに拡大していた。NGAの関係者は、Mavenが「違法または秘密裏の活動に従事している疑いのある3ダース超の船舶の検知、分類、そして最終的な拿捕（interdiction）」に役立ったと私に語った。同関係者は、時系列や船舶、拿捕の詳細については明かすことを拒否した。しかし、それでも同関係者は、NGAは人間の3倍の速さで船舶を特定できると言った。
Mavenは、優れた国境管理および薬物取締りのツールとして、いまや自国により近づいてきていた。 （NGAは、連邦政府が宣言する非常事態の間にのみ、主要な連邦機関の要請がある場合に限って国内でMavenを使うことができる。NGAの関係者によれば、NGAは過去に国防軍（National Guard）を支援して山火事の抑え込みに取り組むような役割を担ったことはあるが、NGA Mavenを通じてではなかった。）それでも、今回の動きは、1950年代の知識人エメ・セゼールが打ち立てた「帝国のブーメラン」の典型例だと考える人もいた。海外で抑圧的な手法を使う植民地支配国は、いずれそれを自国に持ち帰ることになる、という理論だ。ハイテク部隊を米国の街路に投入することを懸念するある論者は、「米国は、国内での戦争に最適化された装備の整った軍隊を手に入れることになるかもしれない」と論じた。
Rizzoは、司令官に素早く報告するために、機械が要約レポートを速度に乗せて吐き出すことがどれほどすごいことなのかに、より強く焦点を当てていた。彼は、未来の到達状態がどのようなものになるのかに驚嘆していた。Mavenはすぐにあらゆる領域に及ぶ存在になっていた。いまやNORADは、世界中の他の司令部と「会話」するためにMavenを使い、INDOPACOMやEUCOMとも同じ世界観を編み上げていた。これは通信とスピードにとって非常に有用だったが、一方で、アメリカ——そして世界——を共通の見方で捉えることにMavenをこれほど頼り切ることは、うまくいかない可能性もある、と彼は警告した。「完璧を待っていたら何も進まないから、少しリスクを取るんだ」と私に語った。
「でも、僕らはWOPRを作ってるわけじゃない」彼は笑った。WarGamesに出てくる架空のスーパーコンピューターに言及している。1983年の映画で、マシュー・ブロデリックが演じるのはコンピューターのハッカーで、ソ連に対する核攻撃を発射できる新たに自動化されたNORADシステムにアクセスすることで、ほぼ第三次世界大戦を引き起こしてしまう。
多くの当局者は「僕らはWOPRを作っていない」の一種の言い方をしており、戦争にAIを統合することへの懸念を日常的に抑え込んでいる。Unit Xでは、ペンタゴンのDefense Innovation Unit（DIU）を立ち上げて運営するのに携わった元国防当局者2人が、Mavenプロジェクトは兵器とは無関係だと主張した。そしてパランティアの関係者は、私がMaven Smart Systemが兵器システムなのかと尋ねると、あざ笑うように反応した。たった1回のクリックで、戦術データリンクを通じて特定の兵器プラットフォームへ座標を送信し、それが目標に向けて発射できるとしても、彼らは押し返した。Maven Smart Screenでのクリックは、弾薬を放出しない、と彼らは私に語った。（この主張について私が相談したある防衛の専門家は、それを「違いのない区別」だと表現した。）
そして私が、第4の星を携えて2024年末に欧州へ戻ってきた陸軍の指揮官であるクリストファー・ドナヒュー将軍に、Mavenが兵器システムなのか尋ねたとき、彼は明確に言い切った。「ああ、もちろんだ」と、インタビューで彼は私に語った。さらに彼はこうした見通しも示した。「究極的には、これらのものはすべて自動化されるようになる。」
2025年6月にNGA本部を訪れたとき、私が会った4人の当局者のうちの1人は、まだ「人間が介在する」状態があると断言した。しかし、進む方向に関するドナヒュー将軍の指摘には根拠があった。自律性に関する国防総省の方針は、人間が関与していることについて何も語っていないのだ。方針が述べているのは、「武力行使に際して、適切なレベルの人間の判断」が必要だという点だけだ。
元海軍少尉のエミリア・プロバスコは、ドナヒュー将軍の見解に同意した。「私は、Mavenは兵器システムだと思います」と彼女は私に語った。プロバスコは、Mavenの米軍全体での使用を拡大することを訴えているが、国防総省には訓練をより真剣に取り組むよう求めている。「もし、関与（engagement）を通じて致命的な判断を下すつもりなら」と彼女は言い、その後「兵士は、兵器システムであるかのように訓練されるべきです」と続けた。
プロバスコは、2006年にサンディエゴの海軍駆逐艦に配属されていた火器管制担当士官として、受け取った勲章よりも、自分にAEGIS兵器システム（検知から「殺害」までを行えるように設計された集約型で自動化された総合兵器システム）を撃つ権限を与えた船長からの手紙を大事に保管していたことに、彼女は関心がより向かっていたのだという。1988年に米海軍の軍艦はAEGISシステムを展開し、誤って、ドバイへ向かう途中の国際旅客機を撃墜した。機内の民間人290人全員が死亡した。AEGISは、旅客機の航路や無線の特徴が民間の航空機に一致していたにもかかわらず、それを敵の戦闘機として登録していた。何年も後に、プロバスコには、同様の任務が回ってきた。自分の艦が致命的なトマホーク巡航ミサイルを発射するかどうかを判断する役目だった。そうした種類の責任は、彼女の重くのしかかった。彼女は、Mavenと、それが依拠するAIを使う人々にも、その責任があることを理解してほしいと言う。「誰も、イランの民間機を撃ち落とした“あの人”になりたくはない。」
当時、彼女は防衛の学校のような施設で1か月を費やし、AEGISシステムの使い方、その使用のタイミング、そしてどのような状況下で不具合が起きるのかを学びました。Mavenを使う人たちは—Mavenスマート・システムが導入されてから5年以上経っているにもかかわらず—AIが失敗する方法や状況がいくつもあるにもかかわらず、そうした訓練は受けていません。彼女の見方では、これは良くありません。今、たくさんの人がそのシステムをいじっていますが、そのやり方は皆それぞれ違います。MavenのTarget Workbenchは、兵器のペアリングまで扱うように拡大し、優先順位付けの作業もすでに進められています。自律型のAIエージェント（いわゆる「エージェント的AI」）が登場し（チャットボットよりはるかに進んでいて、監督なしでタスクを実行します）、さらに推論モデルの改善が進めば（複雑な問題をより小さな手順に分解し、特定のシステム内部で広範なデータにアクセスできるため、目標の達成に向けてタスクを自律的に実行できる）、そのプロセスはさらに速く進むでしょう。Mavenは、彼女の言葉では、「AI成人（adulting）の問題」にぶつかったのです。
標的付けの専門家の多くは、私に対して、Mavenは標的付けツールとして考えるべきではない、まして武器だなどと見なすべきではない、と主張しました。彼らは、Mavenは目標を作るための助けになるが、その目標は、より正確な位置情報など他の手がかりで裏付けが必要だ、と言いました。それでも、こうした専門家たちは、Mavenが非公式に標的付けに使われてきたことは認めました。
その一因として、Probascoは、Mavenには作戦概念、すなわち標準業務手順（SOP）が必要だと論じています。システムをどのくらいの頻度で更新し、またどのように是正していくかについての指針も必要です。つまり、それには教義が要るということです。現在、米国は技術には資金を出していますが、それをどう使うのかという考え方の開発や訓練には資金を出していません。『成人の仕事（adulting tasks）に資金をつける必要があります』と彼女は言い、Mavenが拡大し、より多くの人々がAIを標的付けの作業フローに投入するにつれて、そのタスクの緊急性がさらに増しているのだ、と主張します。大規模言語モデル（LLM）に基づくAIエージェントは、命令の生成、戦闘による損害評価の実施、そして高機密情報を切り出して取り除くことを始め、残りの情報を同盟国と共有できるようになるかもしれません。『こうした選択肢は、もう私たちの目前にあります』と彼女は言います。
MavenのAIは、すでに戦争の進行スピードを加速させていました。あるNGAの職員は、Mavenのコンピュータビジョンの助けによって、米国は1日に100未満の目標を命中させられる段階から、1,000の目標を命中させられる段階へ移ったと私に語りました。今度は、LLMがMavenプラットフォームに統合されたことで、手順が加速し、その数は5倍になって1日5,000目標になったと、その職員は私に話しました。
Whitworthは、賢い敵がAIを支えるデータ、モデル、そしてそれらが動作するシステムをだまし、ハッキングしようとするだろうと知っていました。AIによる標的付けは、モデル開発についての注意深い記録を保持し、誰がそのモデル開発を監督しているかによって成功するか失敗するかが決まるのです。彼が担当していた間に、NGAは各AIモデルにアセスメントカードを割り当て始めました。それにより、ミッションの自律性や機密性の水準に応じて、そのモデルが何に向いていて、どこで失敗しうるのかを示すのです。Whitworthが2025年11月中旬に退職するまでに、彼の機関は2つのAIモデルを認定していました。1つはMavenで使われ、もう1つは別の（特定されていない）情報機関で使われるものでした。2026年1月、第2次トランプ政権は、新たな軍事AI戦略を発表し、その焦点を「『AI First』の戦い方（warfighting）をする部隊」になることに置きました。作戦計画、キルチェーン、そしてそれ以上の領域のためにAIエージェントを採用し、加速させようと意欲的でした。2026年3月、米陸軍は Mavenスマート・システムの統合を開始し、自らの訓練レジメンに組み込んでいきます。同じ月に、ペンタゴンの覚書は、Mavenスマート・システムが9月末までに「記録に残るプログラム（program of record）」となるだろうと指摘しました。
私は、ジョー・オキャラハンが私に語ってくれたことを思い出しました。それは、MavenによるAI標的付けの開発に対して、初期のペンタゴン内部で懐疑的な見方があった時代から、状況がどれほど大きく変わったのかを強調するものでもありました。
『Mavenはムーブメントです』と彼は言っていました。『俺たちはコーン（Kool-Aid）を飲んだんだ。』
もちろんオキャラハンが言いたかったのは、NGAがMavenとAIによる標的付けの広範な導入を後押ししている、ということです。ただし、彼が使った表現である「コーンを飲む（drinking the Kool-Aid）」には陰惨な由来があります。これは、シアン化物、バリウム、そして他にもいくつかの薬物が混ぜ込まれた模造の清涼飲料を指します。これはあるアメリカのカルト指導者が大きな容器の中で混ぜ、1978年にガイアナで信者たちに振る舞ったものです。飲んだ人は全員死にました。
抜粋： Project Maven: A Marine Colonel, His Team, and the Dawn of AI Warfare、著：Katrina Manson。2026年、Katrina Mansonの著作権。許可を得て転載。
