緊急対応の現場が「ウェイモの自動運転は悪化している」と訴える

緊急対応の現場リーダーたちは先月、非公開の会合で連邦当局に対し、自分たちの街の自動運転車のパフォーマンスに不満を抱いていると打ち明けた。市の消防士、警察官、救急救命士（EMT）、救急隊員（パラメディック）は、緊急時に凍結したり立ち往生したりした車の問題を解決するために時間を取られることを余儀なくされているという。ある消防幹部はそれを「我々の隊員だけでなく、被害者にとっても安全上の問題だ」と評した。WIREDはその会合の音声記録を入手した。

運行しているWaymoが1年以上にわたり、運転手なしで乗客を運んでいるサンフランシスコとオースティンの当局者は、車両の性能が悪化していると述べた。「実際に興味深いことが起きています。改善していたはずの一部が後退しているのが見えている」と、米国で自動運転車の安全性を監督する全米道路交通安全局（NHTSA）の担当当局者に対し、サンフランシスコ市の緊急管理局（Department of Emergency Management）の事務局長であるメアリー・エレン・キャロルは語った。「彼らはさらに多くの交通違反を犯すことに取り組んでいます」

「ここ数年で見たことのない挙動もいくつか見ました……。Waymoは今やしばしば、私たちの消防署へのアクセスを遮ってきます」と、サンフランシスコ消防局の局長であるパトリック・ラビット署長は付け加えた。「彼らのデフォルトはフリーズ（停止）です」。こうした状況は、消防車が緊急事態に対して「適時かつ適切な」形で出動することを妨げ得る、と同氏は述べた。

オースティンでは、現場対応の要員がWaymoの「フリーズ（固まる）」に度々阻まれていると、オースティン警察署のハイウェイ・エンフォースメント・コマンド（道路取締司令部）のウィリアム・ホワイト中尉は語った。ホワイトは、Waymoが現場対応要員に伝えていた内容とは異なり、車両はしばしば警察官の手信号を認識できず、応答もしないと述べた。その結果、緊急時や、道路上で起きる異例の事案の際に遅れが連鎖していく可能性があるという。

「技術は、本当に準備ができていなかったのに、非常に大量に、しかもあまりにも早い段階で投入されたのだと思います。数百台ですよ」とホワイトは述べた。NHTSAはWIREDの取材に対するコメント依頼に応じなかった。

こうした不満は、Waymoが米国と世界で意欲的な拡大に乗り出すのと時期を同じくしている。現在、同社は米国10都市の一部で運転手なしのライド（乗車サービス）を提供しており、ロンドンを含めて年内にさらに10の都市でサービスを開始する計画だ。Waymoは先月、同社が毎週50万回の有料ライドを提供していると明らかにした。この数字は依然として、人が運転する配車（ライドヘイル）サービスに比べて圧倒的に小さい（Uberは毎週およそその400倍）ものの、前年からは10倍に増えているという。

しかし、すでにサービスが稼働している都市からのこれらの発言は、自動運転技術の展開を遅らせる恐れがある。しかもこの自動運転技術は、Waymoのデータによれば、人が運転する車と比べて重大な衝突事故を減らすという。Waymoはすでに、いくつかの人口密集した青い（民主党寄りの）都市で、特に組織化された労働団体から政治的な反対に直面している。対象にはボストン、ニューヨーク市、シアトル、ワシントンD.C.が含まれる。

Waymoのスポークスパーソンであるジュリア・イリナ氏は声明で、「私たちは、緊急対応の現場とのパートナーシップと、安全に対する私たちの共通の取り組みを、深く重視しています。現場から寄せられている継続的なフィードバックは、Waymoのサービスにおけるインパクトのある改善を推進するうえで大きな役割を果たしています」と書いた。同社によれば、同社は全国で35,000人を超える緊急対応要員に対して対面トレーニングを実施してきたという。

パブリック・コメント期間

非公開の会合で述べられた意見は、公の場で政府当局者が一般的に語ってきた内容よりも率直だ。しかし、少なくとも昨年末から、市の指導者たちがくすぶらせてきた、そして時には声高に表明してきた不満を反映している。自動運転車の運行はカリフォルニアとテキサスでは、市の当局ではなく州の当局によって規制されているため、現地の緊急対応部門やそれを代表する立場の組織は、通常、Waymoのような開発者に対して、運行における具体的な変更を求めることしかできない。

水曜日、オースティンの現場対応要員は市議会の前に出て、Waymoが先月起きたある事案にどう対応したかを説明した。その事案では、運転手なしの車両が、市の繁華街で発砲事件に対応していた救急車を2分間ブロックした。これにより3人が死亡し、少なくとも14人が負傷した。警察官らは、車両を動かすWaymoのオペレーターにつながるまでに迅速に対応できたものの、過去にはリモートの担当者につながるのに最大3分かかったと報告した。さらに、Waymoは手信号に常にうまく反応するわけではない、特にバイクに乗った警察官からの合図にはそうだと改めて強調した。

ウェイモの同社は会合への出席を見送り、前列の椅子2席に「RESERVED FOR: WAYMO」と書かれていたものの、2時間にわたるセッションを通じて空席のままだった。

ウェイモの広報担当イルイナは、「この瞬間に求められている実質的な会話は、私たちはすでに行ってきた」と述べ、市の当局者からの質問にも回答したとした。「私たちはオースティンのリーダーシップと、初動対応（ファーストレスポンダー）コミュニティと引き続き協力していきます。進行中の協働こそが、この街が当然持つべき信頼を築き、オースティンの通りをより安全にする方法だからです」と彼女は書いた。

オースティン独立学区は、いくつかの件で自動運転車が送迎中のスクールバスの横を通過した後、ここ数か月で「ウェイモの運用についても苦情を申し立てた」。 具体的には、停止アームを伸ばし、注意を示す警告灯を点けているスクールバスが、児童の乗車・下車のために停車している場面で、運転手なしの車両が通り過ぎたという複数の事故（インシデント）があった。サンフランシスコでは、緊急管理責任者のキャロルが先月、市議会で、広範な12月の停電について証言した。信号機のない交差点を交通信号なしでやりくりしようとしている間に、少なくとも数分間、1,000台超のウェイモが立ち往生したという。3時間にわたる停電の間、60台以上のウェイモは手作業で回収しなければならず、ウェイモはのちに報告した。

「起こり得ること、そしてこの新技術をどう統合していくかについて、私は夜もはっきり考えて眠れないことがあります」とキャロルは、市の指導者たちに語った。少なくとも1件のケースでは、911のオペレーターがウェイモのホットラインに53分間待機していたと彼女は報告している。「こうした種類のことに関して911への通話が大量に発生すると、対応が遅れ、真に生死に関わる状況にある人々に対する私たちの折り返し（コール）時間が遅れてしまう可能性があります」と彼女は述べた。

ウェイモは、停電を受けて、内部の一部方針を変更し、初動対応側との関与（エンゲージメント）や訓練を増やしたと述べている。

サンフランシスコの緊急管理局（DEM）の広報担当ジャッキー・ソーンヒルは、WIRED宛ての声明で次のように書いた。「［12月の］停電以降、DEMとウェイモは、コミュニケーションを改善し、問題のエスカレーション（段階的な対応強化）を明確なルートで行えるようにするため、生産的な話し合いを行ってきました。」同局は、安全機関と民間セクターの双方の間で「明確なコミュニケーションの回線を調整し続ける」方針だと彼女は述べた。

オースティン警察署の広報担当サドット・アズアは、書面による声明で、同署は「自動運転車に関わるさまざまな状況を評価するため、都市のパートナーと積極的に関わっている」と述べた。

人間という要素

先月の民間の会合で、初動対応（ファーストレスポンダー）が連邦の規制当局に伝えた意見は、彼らが「ウェイモの人間という要素」と呼んだ点に焦点が当たっていた。これは、緊急対応を目的に用意されるリモート支援チームが、初動対応側だけでなく乗客からの安全に関わる要請に迅速に応答するためのものだ、という意味である。サンフランシスコ警察署の副署長ニコール・ジョーンズは、警官たちが、ウェイモの遠隔オペレーターと話すためにロボタクシーへ身を乗り出さなければならないことに苛立っていると述べた。遠隔オペレーターは、遠方からでも車両が厄介な状況を切り抜けられるよう支援できる場合がある。ジョーンズは、同部署は、警官が車の外からウェイモの作業員と会話できるようにする屋外（車外）マイクの導入を訴えてきたと語った。

オースティン警察の担当者ホワイトは、ウェイモは人とやり取りすることを余儀なくされると、立ち往生する可能性があると述べた。「人間の要素が、彼らを殺している（致命傷になっている）」と彼は言う。「人間の要素を導入した瞬間［車両には］、何をすべきかという社会的な認識が欠けてしまい、固まってしまう。」凍結（フリーズ）は「公共の安全に対する重大な危険」を生むと、彼は連邦の規制当局に伝えた。

火曜日、カリフォルニア州の自動車局（DMV）は、新たな自動運転車の規制を公表した。これにより、初動対応側が抱える課題の一部が解決される可能性がある。7月に施行されるこのルールでは、自動運転車の企業に対し、初動対応の連絡に30秒以内に応答することを求めている。また、緊急当局には、緊急事態が発生している地域から無人の車両を排除するため、これらの企業に対して一時的な「進入禁止」の指示を出す新たな権限も与えられる。車両は2分以内に当該エリアから退出することが求められる。

会合の場で初動対応側は、ウェイモを含む自動運転車企業と引き続き連携していきたいと述べた。「彼らに成功してほしいし、技術はすでにここにあることも理解しています」とホワイトは言った。