ドローンは忘れてください――米陸軍が“自律飛行する”ブラックホークのヘリを納入しました
使い捨ての軍事ドローンは、もう2025年の流行です
米陸軍が、軍用として飛ばされた“これまでで最もクールかもしれない”無人ドローンをついに受領しました。それは、フルサイズのブラックホークのヘリコプターです。
選択式操縦の機体（OPV）であるブラックホークH-60Mxは、DARPAが、Aircrew Labor In-Cockpit Automation System（ALIAS）計画のもとで10年以上の開発を経た後、先週、バージニア州フォート・ユースティスで米陸軍に引き渡したのです。
ALIAS計画では、ロッキード・マーチンの子会社でブラックホークの製造元であるシコルスキーが、この機体に同社が「MATRIX」システムと呼ぶものを搭載しました。これは、飛行制御と自律性のためのプラットフォームで、事前に計画された自律任務のための特定の指示をコプターが実行できるようにすると同時に、タブレットからその機体を飛ばせるように訓練された地上チームからの指令を受け取ることも可能にします。
ALIAS計画のマネージャー、スチュアート・ヤングは、この計画が陸軍との試験段階へ進むにあたって、「この移行は、技術を前進させるうえでの官民パートナーシップの力を証明するものです」と述べました。続けて「技術的リスクを減らすための盤石な土台の上に陸軍が構築できるようになり、新たな戦い方の概念を探究し、航空分野で可能なことの限界を押し広げられるようになるでしょう」と語っています。」
デモンストレーションに使用されたブラックホークに搭載されたMATRIXシステムは、これまで何度もテストされており、直近ではミシガン州のキャンプ・グレイリング 先月11月 に実施された。11月のテストでは、OPVのブラックホークが、精密なパラシュート投下、装備のスリング吊り下げ、そして医療搬送（メディカル・エバック）の試験を含む、70海里の貨物補給任務を飛行した。
安全のために人間のパイロットが同乗していたものの、機体はどうやら介入の必要なく、すべての任務目標を完了したようだ。2022年にさかのぼる複数回の飛行で、搭乗者となる人間を一切乗せずにこの機体が運用されてきた。DARPAは「システムが、事前の機体点検から自律着陸まで、さらに模擬したシステム障害への対応を含めて、任務全体をまるごと処理できることを証明している」と述べた。
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DARPAは、航空機とそのMATRIXキットを引き渡すだけでなく、MATRIXのソフトウェア開発キットも移管している。陸軍によれば、このキットにより、センサー技術やその他のサードパーティの革新に合わせてシステムを改変できるようになるという。
DARPAによれば、ALIASプログラムでは「基礎となる研究開発が完了」し、OPVのブラックホークも現在は陸軍の手に渡った。今後のMATRIXの行方を決めるのは、陸軍側に委ねられるが、どうやら陸軍はそれを徹底的に実戦投入前のストレステストにかけ、配備したい考えが強いようだ。
「この最初のOPVブラックホークの引き渡しは、単なるハードウェアの移管にとどまりません。技術と兵士が、任務の成功を確実にするために新しく強力な形で連携する未来へ向けた、具体的な一歩です」と、陸軍は声明で述べた。
次の試験段階では、任務ごとの専用センサーや装備の統合に焦点を当てるとDARPAは語っている。さらに、この航空機は、米陸軍が求める拡張可能な自律化キットのための主要なテストベッドとしても機能する。このキットは、陸軍のブラックホーク全艦隊に導入でき、将来の航空機設計にも組み込めるようにすることを狙っている。 ®
