イーロン・マスクと サム・アルトマンは火曜日、OpenAIの10年にわたる歩みをめぐり、そしてそれが同社の今後に何を意味するのかについて争う中で、連邦の法廷に初めてそろって出廷した。
マスクによるアルトマンへの訴訟で行われるこの裁判は、金銭的な損害賠償につながる可能性があり、さらに重要なのは、今年中にでも実現し得る新規株式公開（IPO）の計画を複雑にするおそれのある、OpenAIのガバナンス変更に発展するかもしれないことだ。
証人として最初に法廷のスタンドに立ったマスクは、早速、自身の主張をOpenAIの問題にとどまらないものとして組み立てようとした。アルトマン側につくことは「アメリカ中のすべての慈善団体を略奪することの免許を与え」、「慈善寄付の『土台全体』を揺るがす」とマスクは9人の陪審員で構成されるパネルに対して語った。このパネルは、米国連邦地裁判事ヨーヴォンヌ・ゴンザレス・ロジャースの判断がどうあるべきか助言する。
マスクは「若い頃、大学生のときから」人間よりもコンピューターが賢くなるようになるのではないかと懸念していた、と弁護士のスティーブン・モロは陪審員に伝えた。モロは、マスクがいわゆる人工汎用知能（AGI）という見通しに対処する規制を政府に導入させようと働きかけ、2015年には当時のバラク・オバマ大統領と会談したことも説明した。「しかし政府は動いてくれなかった」とモロは述べた。「エロンには何かしなければならないという思いがあった。」
ほぼ同じ頃、マスクは当時30歳だった投資家アルトマンと会った、とモロは語った。「マスクは、彼をあまりよく知らなかった」。二人はすぐに、非営利としてOpenAIを立ち上げた。AI開発におけるグーグルの歯止めのない進展が、OpenAIの共同創業者である両者の間で懸念を引き起こしていた。そこで彼らは、安全性への比重をより高めた競合ラボを作りたかったのだ。「私の見立てでは、[OpenAI]が存在するのは、グーグルのラリー・ペイジが、私は人類に味方する（人類を大切にする）思想の持ち主だということで、種差別主義者だと言って私を呼んだからだ」とマスクは語り、グーグル共同創業者を指した。「グーグルの反対は何だろう？ オープンソースの非営利だ。」
マスクは、AIは病気を治し、人類にも繁栄をもたらし得ると考えている一方で、AIはSF小説に出てくるような壊滅的なシナリオに逸れてしまう可能性があるとも法廷で述べた。「それは私たち全員を殺すかもしれない……ターミネーターのような結果だ。私は、ジェームズ・キャメロンの映画ではなく、スタートレックのような映画の中にいたいんだ」とマスクは語った。（マスクは以前からAIの安全性に関して警鐘を鳴らしてきたが、彼の現在の企業であるxAIは、他のAIラボの研究者たちから、その「無謀」な安全文化について批判されている。）
OpenAIがある程度の自社の成功を積み重ね始めると、マスクとアルトマンは、投資家への固定リターンを伴う営利部門が、採用と計算（コンピューティング）に必要な並外れた資金を集めるためには不可欠だという点で合意した、とモロは述べた。モロはそれを、営利の店から得た収益の一部を受け取る非営利の美術館になぞらえた。「私は、犬を追い立てるのが尻尾であってさえしなければ、小さな営利が存在することには反対していなかった」とマスクは法廷で語った。
裁判の被告の一人でもある別の企業マイクロソフトが、2023年に100億ドルを投資することに合意し、その後OpenAIが知的財産や人員を営利企業へとますます移していくのを見て、マスクはその方針が行き過ぎたと感じた。「その美術館の売店はピカソの作品を売ってしまった。だから、誰も見ることができない場所に閉じ込められてしまったんだ」とモロは言った。
OpenAI側の反論
OpenAIの弁護士ウィリアム・サヴィットは、陪審員に対し、OpenAIはマスクに対して非営利のままでいることや、すべてのコードを公開することを約束したことはないと述べた。「ここで示される証拠が、マスクが起きたと言っていることが実際には起きなかったということを明らかにする」とサヴィットは語った。
同氏は、ムスクが法人の投資額を100億ドル超まで引き上げる計画について、早くも2018年の時点で把握していたと述べた。ムスクは、2020年のツイートの中で、マイクロソフトが関与していることについても懸念を表明していた。しかし、競合他社を設立するまで、つまり2023年にxAIを立ち上げるまで、訴訟を起こさなかった。
サヴィット氏は、ムスクの主張を無効にするよう陪審に求めた。根拠は、ムスクが今まさに持ち出している問題を十分に把握していたにもかかわらず、それらを追及するための期間制限が2021年に期限切れになっていたという点だ。「競合を害するために何かをでっち上げるのには手遅れだ」とサヴィット氏は述べた。
オープンAI側の説明では、約束を守らなかったのはムスクだった。ムスクは同社のスタートアップに最大10億ドルを投資すると誓っていた。ところが実際に投じたのは、5年間で約3,800万ドル程度だった。そして、超知能を単一の組織や個人の手に渡らせたくないという意向を口では表明しつつ、オープンAIを自分自身、あるいは自分の自動車会社であるテスラに支配させることを提案したのだ。「オープンAIがムスクの帝国に吸収されることを拒んだとき、彼はただ自分の荷物をまとめて去っただけだ」とサヴィット氏は語った。ムスクは、物事を「正しい方向へ」前進させるための一時的な支配が欲しかったと証言した。
法廷では、ムスクは裁判官の前のテーブルで自分の弁護士たちに囲まれるように座り、ペットボトルから水をひと口飲みながら、無表情でモニターのほうを見つめていた。同じ被告側で共訴者のアルトマンとオープンAI社長グレッグ・ブロックマンは、弁護士の背後にある一般席で約3メートルほど離れた場所にいた。アルトマンは、裁判官を見るのと下を向いて床を見るのを交互に繰り返していた。ムスクが証言する直前にアルトマンは退席した。オープンAIは、退席についてのコメント要請にはすぐに回答しなかった。
審理は、オープンAIの弁護士が月曜日にムスクが投稿し、拡散させた「ツイートの大量攻勢」について裁判官に不満を述べるところから始まったという。弁護士はそれらが「扇動的」であり、「意地の悪い記事」を宣伝したのだとした。おそらく、アルトマンの人物像を疑う最近の『ニューヨーカー』の特集記事を指しているのだろう。
裁判官がムスクの活動について問いただすと、ムスクは、オープンAIからの以前の投稿に対応していただけだと述べた。そこで裁判官は気持ちを切り替えるよう促し、ムスクとアルトマンは、裁判の間ソーシャルメディア上での沈黙を守ることに合意した。「皆さん全員、法廷の外で物事をより悪くするためにソーシャルメディアを使う傾向を、なんとか抑えようとしてください」とゴンザレス・ロジャース氏は言った。
この裁判は、アルトマンに マーケティングイベントの欠席を強いた。火曜日にサンフランシスコで、オープンAIとアマゾン・ウェブ・サービスが開催し、エージェント型AI開発に向けた新たな取り組みを発表するものだった。「現地でお会いできずすみません。スケジュールが奪われてしまいました」と、観客に向けて流されたビデオ録画でアルトマンは述べた。
ムスク側のチームは、冒頭陳述の間、無線マイクで何度も問題を抱え、静かで緊張感のある法廷にちょっとした笑いの空気を生んだ。「私たちは連邦政府から資金提供を受けています」と、技術的な課題についてゴンザレス・ロジャース氏は述べ、法廷内から笑いが起きた。
「これはマイクロソフトのクラウド？」とモロ氏は聞いた。
ムスクは水曜日に証言台へ戻る。そのときオープンAIの弁護士が、ムスクをクロスエグザミネーションする機会を得る。
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