データセンターはここまで巨大化し、その電力需要は現在、アメリカの州全体に匹敵する規模になっています。たとえばメタのHyperion AIデータセンターです。完成すれば、新しいAIデータセンターはサウスダコタ州と同程度の電力を消費します。
先週、メタは、総額270億ドルのデータセンターを支えるために、すでに建設を約束していた3基に加えて、合計で7基の天然ガス発電所に資金を投じると発表しました。ルイジアナ州の10基の発電所を合わせると、約7.5ギガワットの電力を発電し、ラッシュモア山がある州全体の設備容量よりわずかに多い程度になります。
多くのテック企業と同様、メタは長年にわたり気候や環境面での正真正銘の取り組み（善行）を強調してきました。定期的にサステナビリティレポートを公表しており、再生可能エネルギーの購入についても頻繁に自慢しています。また、実質的に原子力発電所を20年間買い取ったのと同じだともいわれています。
ルイジアナ州にあるメタのHyperionデータセンターの立地は、同社の公約が試されることになります。
天然ガスは「架け橋燃料」としてもてはやされてきました—— 再生可能エネルギー、バッテリー、そして原子力が本格的な足腰を固めるまでの間、いまは天然ガス発電所をいくつか建てる。メタが社内でこの動きを正当化する理由は、ほぼ間違いなくこの理屈でしょう。
しかし人々は何十年も前から「架け橋燃料」という主張をしており、その筋は少しずつ薄れてきています。再生可能エネルギーやバッテリーの価格は急落する一方で、ガスタービンの価格は急騰しています。近年、メタは太陽光、バッテリー、そして原子力の有力な購入者であったため、天然ガスに大きく賭けるという決定は、なおさら不可解です。
TechCrunchはメタに連絡しました。同社は複数回の取材要請に対して回答しませんでした。
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TechCrunchの計算によると、ルイジアナ州の巨大なタービンは毎年、1,240万メートルトンのCO2を大気中に放出します。これはエネルギー省のデータに基づいています。これは、直近でこうした数値が利用可能な2024年におけるメタの全炭素フットプリントの50%増です。
さらに、この数値は気候への影響を過小評価しています。天然ガスのサプライチェーンからの漏えいが含まれていないためです。
天然ガスの主成分であるメタンは、二酸化炭素よりも地球を84倍温めます。サプライチェーンでの漏えい率がわずか0.2%でも、天然ガスの気候への影響は石炭よりも悪化させ得ます。米国では、天然ガスの生産やパイプラインからのメタンの漏えい率が、およそ3%に近い水準で起きています。これはとてもクリーンな電力とは言えません。
同社の最新のサステナビリティレポートでは、メタンの漏えいについて何ら触れていません。メタンや天然ガスについてもまったく言及していないのです。それでも、この燃料は今後数年でメタの炭素フットプリントへの最大級の寄与要因の一つになる見通しです。
同社は自社の気候に関する誓約に固執し、カーボン除去クレジットを通じてそれらの排出を相殺する方法を見つけられるかもしれない。だが今後は、それに加えて、同社の新しい発電所に燃料を供給する目的で、大気中へどれほどのメタンが漏れ出すことになるのかを正確に、誠実に算定したうえで、これまで以上に大量のクレジットが必要となる。
