深い茶色の瞳、広い笑顔、そしてほとんど滑稽なほど彫刻のように鍛え抜かれた体――ジェイ・ヤング・ジュンは、いわゆるハンサムな男性インフルエンサーとしての“理想像”だ。フォロワーが32万人以上いるInstagramでは、自宅でシートマスクをあれこれ試している自分を定期的に投稿したり、友人たちと焼酎（ソジュ）とカラオケを楽しんだり、あるいはコーチェラの会場であるコーチェラの観覧車の前でポーズを取っている。
時には、彼は自身の音楽も宣伝する。最近のLPであるPressure Release,にはBDSMに着想を得たアルバムジャケットが採用されており、ハーネスと鎖の下で背中の筋肉がうねるように見える。
見事なオンライン上の存在感で、ジェイのファンはそれにすっかり夢中だ。コメントには火がつくような反応やハート目の絵文字があふれ、彼の音楽を称賛する人もいる。だが、彼のプロフィールに戻ってバイオ（「Human mind. AI generated」＝「人の心。AIが生成」）を見たとき、ジェイが実在ではないことに気づく。彼の友達も実在ではない。彼の音楽キャリアも実在ではない。コーチェラへの旅行さえも実在ではない。
ジェイは、ルーシー・ティエリーによる産みの親だ。ジェイのアカウントをここ数か月育ててきたのは、物腰の柔らかい30代前半のカナダ人男性である。プロフィール上で、ジェイがAIによって生成されたものだと明かしているにもかかわらず、ティエリーは、フォロワーの大半がそれを無視するか、そうではないふりをするのだと言う。
「人が“本物だ”というような反応を返してきたのを見ると、彼らがそれは本物ではないと理解していて、ゲームの登場人物やテレビ番組のキャラクターと一方的（パラソーシャル）な関係を結ぶのと同じように、ロールプレイを選んだり、それがファンタジーだと受け入れたりしているのだと分かってくれたらと思っています」とティエリーは私に語った。「そして、まったく同じではないのは分かっていますが、その裏側にいるクリエイターとしての仕事は、そうした気持ちをかき立てて、彼らが自分もその一部になったように感じられるようにすることだと感じています。」
ティエリーは、主にゲイ男性の観客向けにコンテンツを作っているクリエイター仲間の一員だ。とはいえティエリーによれば、ジェイのオーディエンスの大半が女性であることを見つけて、彼自身も驚いたという。クリエイターたちはグループチャットでつながっている。お互いの投稿を定期的に「いいね」やコメントで反応し合い、頻繁にコラボして、オーディエンスを伸ばすために互いに協力している。
今週の初めに、2人のキャラクター――「サントス・ウォーカー」と「ケイレブ・エリス」――が、“The Devil Wears Prada 2（『プラダを着た悪魔 2』）”のプレミアに向けたレッドカーペットに“登場した”ことでバズった。「やばい。Instagramをスクロールしていたら、AIモデル／アカウントの一群を見つけた」と、ライター兼エディターのミケレ・ストリートは書いた。
サントスとケイレブのレッドカーペットでの“登場”は、オンライン上で反発を呼び起こした。ある人は、投稿が映画の配給元である20th Century Studiosによる宣伝（いわゆるスポンサード）だと決めつけた。だが実際は違う。WIREDは、フェイクの「サントス」アカウントの制作者が、スタジオの関与なしに画像を作成し、投稿をオンライン上でレッドカーペットに“突入”したかのように見せる意図があったことを確認している。制作者は投稿用に、さらに凝った物語まで作り込んでおり、リッチな映画プロデューサーがプライベートジェットでサントスとケイレブをハリウッドへ案内したところだと想像していた。（20th Century Studiosはコメント依頼に応じなかった。）
投稿は実際にはスポンサードではなかったが、サントスのようなAI生成インフルエンサーが、自分たちの視聴者を欺いているのか、それともブランドコンテンツの今後に危険な前例を作ってしまうのか――という議論をオンラインで引き起こした。
「今は、私たちは“人間のインフルエンサー”がいます」とある人物がXに書いた。「じゃあ次のステップは、マーケティング目的の映画、番組、商品などのためだけに、ゼロから“完全に制御できる”偽のインフルエンサーを作り出すこと？」他の人たちはサントスとケイレブのフォロワー、そして誇張されたほど分厚い体つきに見入っている様子をからかった。これがきっかけで、AIモデルがゲイのコミュニティにおいて非現実的な体の基準をどのように広めてしまうのか、という議論が巻き起こった。
しかしティエリと彼の仲間の創作者たちの話を聞くと、ほとんどの人が彼らの取り組みを誤解しているという。彼らは誰かを騙しているわけではない、と主張する。というのも、ブランド側はAI生成のインフルエンサーとの仕事にまだ極めて慎重で、彼らは実際には大してお金を稼げていない（あるいはほとんど稼げていない）からだ。（「サントス」が刺激の強い水着ブランドのCharlie by MZにタグ付けした「あるキャンペーン」では、強い反発が起きすぎて、そのブランドが自社ページから投稿を削除した。）また、逞しく完璧に見えるプロポーションのアバターが、理想のゲイ男性の体についてとんでもない考えを宣伝しているのは間違いないとしても、彼らは自分たちがAIだという事実について、特に隠すようなこともしていない。サントスのプロフィール（Jaeのそれと同様）には生成AIの使用が明記されている。フォロワーがそれに気づかないことも、あるいは気にしないこともあり得るとはいえ。
K-POPのファン向けコンテンツを作るYouTuberとして出発したルシー・ティエリは、2024年夏にAI生成のプロフィール作りを始めたという。主な理由は、自分の名前でコンテンツを作り続けることに「燃え尽きて」しまったからだ。「自分の顔を出さなくてもコンテンツを作れるほうが、なにより満足感があって、しかも少し楽だと感じたんです」と彼は言う。「“Jae”は、私が作ったAI生成アバターの数あるうちの一人にすぎません。致命的に魅力的なインフルエンサーで、K-POPファンのねっとり甘い空気感と、ゲイ男性の“渇きトラップ”系クリエイターらしいエッジの効いた危うさを掛け合わせていました。それまで私は主に女性のインフルエンサーに注力していました」とティエリは語る。「でも、自分が作っているものに、もう少しだけ本物っぽさを感じたいとも思ったんです。」
「Jae」のアカウントが昨年2月に一気に伸びたとき、フォロワーはわずか700人だった。彼がポルトガルのポップソングに合わせてシャツなしで踊る様子を収めたReelが、約2,000万回再生まで伸びたことがきっかけだ。「勢いに乗るために、彼に自分のエネルギーを全部注ぎ込むことを、ある意味で強いられたんです」とティエリは言う。
現在、彼は複数のグループチャットに参加している。そこには、ストレートもゲイもいる他の男性モデル系クリエイターがいて、彼らと投稿で共同作業をしている（彼の最も人気の投稿の一つには、彼と「Santos」がぴったりしたブリーフ姿で滝を見つめている様子が写っており、さらに彼らを自身のストーリーズでタグ付けしている）。
主要なグループチャットは、「Romeo DeSouza」の裏で制作をしているクリエイターが立ち上げた。オランダとブラジルのルーツを持つ男性モデルで、フォロワーは56,000人（しかもプロフィールには、自分がAIの創作であることも明記されている）。彼は、クリエイションが人工的であるにもかかわらず、仲間の創作者たちには“本物の人間”が与えるサポートが必要だと考え、グループチャットを始めた。チャットの男性たちはほぼ例外なく、お互いをAIアバターの名前で呼び合っている。
「反発に対処するための、ある種の安全な場所なんです。まだこれをやっている人がそこまで多くないので」とティエリは言う。「だって、私が母に電話して、『ねえ、誰かが私のAIインフルエンサーをいじめてるよ』なんて言えるわけじゃないでしょう？」
最初からティエリは、JaeがAI生成だという事実について非常に「率直」だったと彼は言う。それでも、彼は多くのフォロワーにとってその境界線が簡単に曖昧になってしまうことを理解している。彼は、Jaeが実在しないことを明らかに把握していない、恋心を抱えたファンからの心のこもったメッセージを頻繁に受け取るという。「そこで私は最大級の道徳的なジレンマを感じます」と彼は言う。透明性を保つことと、視聴者のために自分が作り上げた没入感のある世界を乱さないこと、そのバランスを取るのが難しいことを認めている。「まるでSNSで人々に向けて見てもらうテレビ番組を作っているみたいなんです」と彼は言う。「誰も“第四の壁”を破って、『これはテレビ番組です』なんて言いません。そんなことをしたら、テレビ番組の目的そのものが台無しになります。」
そして、そのテレビ番組は間違いなく人々に視聴されている。サントス、ケイレブ、Jaeの（明らかにデジタルで作られた）コンテンツから距離を取る人もいる一方で、そこに深くのめり込んでいる人もまた、確実にいる。サントスとケイレブは、バズったレッドカーペットでの出来事に対する反発を受けたかもしれないが、それだけではない。彼らはこれから起きることの、間違いなく“予兆”でもあった。AI分野を追いかけている人なら、「ブランドを宣伝するコンピューター生成のインフルエンサーなんて、すぐ先にもう存在しているはずだ」と考えるほど無邪気ではないのだ。（実際、その通りだ。フォロワーが200万人超のAI生成インフルエンサーLil Miquelaは、すでにプラダとサムスンのブランド取引を手に入れている。）
ティエリは、一方でJaeに全力を注いでいる。彼はAIモデリングの「代理店」、Born2BeAIを立ち上げている。さらに、ゲイのAI男性モデルに特化したコミュニティも作り、Virtuomoと名付けた。彼のアカウントで稼いでいるのは多くはない。せいぜい数千ドルで、主にSpotifyからの収益と、サブスクリプション型のAIクリエイター向けサイトFanvueからの収益だ。それでも、AIに対する見方が変わっていけば、Jaeのようなインフルエンサーが今後もっと受け入れられやすくなる可能性は高いと彼は見込んでいる。
「インフルエンサーたちが“私たちの仕事を奪うんじゃないか”とか、“AIは非現実的な美の基準を広めている”とか心配しているせいで、かなりの反発が起きていると思います。そこは理解できます」とティエリは言う。「でも私の個人的な見解では、SNS上で私たちが目にするものの多くは、そもそも人間としての現実を正確に映したものではない。たいていの場合、自分自身の洗練された（磨かれた）版なんです。本当の人間が、人生の非現実的なバージョンを提示しているなら、ある意味では、AIキャラクターであることを最初から明かして『これは本物ではありません。あなたのための娯楽です』と言っていることのほうが、私にはまだ不誠実さが少ないように思えるんです。」
彼らはそれについて、どこかユーモアのセンスも備えたようだ。4月23日、サントスの制作者は、レッドカーペットに登場するためのサントスとケイレブのGRWM（着替えながら準備する様子）モンタージュを投稿した。映像では2人が鏡の前で踊ったり、ホテルの部屋でふざけたりしており、背景には彼らの創作上の“高齢のハリウッドのプロデューサー”の恩人がにやにやと笑っている。「ネットを壊す」——動画にはそうキャプションが付けられていた。「なんで怒ってるの？」
