投資家たちが、英国のAIデータセンターに電力を供給し続けるために原子力へ向かっている
市場ウォッチャーによると、大幅なエネルギー需要の中で、英国の原子力・核融合のスタートアップに資金が流れ込んでいる
投資家は、データセンターの建設を進める英国の電力供給を支える解決策として、原子力発電を後押ししている。投資活動を追跡する研究者によると、そうした動きが広がっているという。
スタートアップを監視する市場インテリジェンス企業Tracxnは、機関投資家の資金が「持続可能で主権（ソブリン）を担保できるベースロード電力のための解決策」として、民間の原子力イノベーションへ「静かに、しかし攻めの姿勢で」向きを変えており、当該分野への投資は増加していると述べている。
同社は、この潮流を後押しする要因として、昨年公開された政府のAI Opportunities Action Planも一因となっている、英国における電力を大量に消費するAIインフラの成長を挙げている。さらにこれに、「地政学的なエネルギーの不安定さ（ボラティリティ）」が加わっているという。
後者は、イラン戦争が世界的に燃料価格を押し上げていることを指している。しかし、紛争が始まる前から英国はすでに世界でも屈指の高額なエネルギーコストを抱えていた。
Tracxnによれば、輸入され、変動の大きいエネルギー源に依存することが、国家としてのAIの主権を損ねる重大な弱点だと、企業も政府も理解し始めている。その結果、「常に稼働できるベースロード電力」を約束する原子力スタートアップが注目を集めている。
Tracxnは、この分野に3億7000万ドルが投入されたと主張している。2024年には、Tokamak Energyを含むプレーヤーからの資金調達が後押しとなり、1億7000万ドルの急増があった。Tokamak Energyは核融合発電のプロジェクトに取り組んでいる。またBlue Energyはモジュール式原子炉を開発している。
返却形式: {"translated": "翻訳されたHTML"}Blue Energyは、テキサス州ビクトリア港（Port of Victoria）にあるAIデータセンター向けの現地電力供給を行うため、レンタルGPU企業のCrusoeと組むプロジェクトにも関与しています。
Tracxnによると、英国の民間原子力スタートアップの生態系を83社が監視しているという。これらはアビングドン（Abingdon）とオックスフォード（Oxford）を中心に集中しており、アナリストはそれを気まぐれに英国の「核のバレー（Nuclear Valley）」と呼んだ。さらに、エディンバラ（Edinburgh）、ブリストル（Bristol）、グラスゴー（Glasgow）も拠点として台頭している。
その一因として、オックスフォードシャー州のカルハム（Culham）が挙げられる。ここは英国原子力機関（UKAEA）と、メガ・アンペア球面トカマク（MAST）実験の所在地であり、昨年、科学者たちは核融合エネルギーを実現するために一定の進展があったと主張した。
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カルハムはまた、政府の最初の「AI成長ゾーン（AI Growth Zone）」でもあり、核融合のような原子力などの持続可能なエネルギーが英国のAI構想をどう支えるかについての研究の「検証の場」として、機能することを意図している。
ただし、小型モジュール炉（SMR）を含む技術はなお開発途上で、核融合による発電は少なくとも10年先になる見通しだ。従来型の原子力発電所でさえ建設には何年もかかる。持続可能でより安価な電力へのニーズがより切実であることは、元Canalysの主要ESGアナリストであるElsa Nightingaleが昨年、The Registerに語った通りだ。
「間違いなく、原子力エネルギーはこれからも長年にわたり、世界のエネルギーミックスの一部として機能することになるでしょう」と彼女は語った。 「しかし、原子力エネルギーに大きく投資しても、核心の問題は解決しません。たとえば、原子力プロジェクトは着手までのリードタイムが長い一方で、AIのエネルギー需要は今まさに来ています」
それでもTracxnは、民間の原子力スタートアップが、太陽光や風力では必要とされる規模で確実に提供できない、常時稼働のベースロード電力を提供できるようになるだろうと見ている。ただし、これはセンター・フォー・ネット・ゼロ（CNZ）によって異論が出ている。CNZは昨年レポートを発表し、再生可能エネルギーと少量のガス由来エネルギーで、120MWのデータセンターに電力を供給するほうが安くつくと見積もっている。
Tracxnは、英国のセクターがすでに統合の初期サインを示し始めていると主張している。HitachiやToshibaといった世界的な産業大手が、英国の原子力関連企業に対して「戦略的な買収（strategic buyouts）」を行っているのだ。
「原子力はもはや単なるエネルギーの話ではありません。AI経済が構築されるための、インフラ層なのです」とレポートは述べています。 ®
