Waymoの自動運転車はこれまでで最も厳しいテストに直面：ロンドン
Googleの“兄弟”がビッグ・スモークに挑む――ハンドルには人の手
Waymoは、訓練を受けたスペシャリストを待機させながら、ロンドンの街中で自社ソフトウェアにハンドルを握らせ始めた。完全に運転手のいない配車サービスの立ち上げに向け、段階的に速度を上げている。
Alphabet傘下の同社は、ソフトウェアに「道路のルールは提案のようなものとして扱う街」でどう対処するかを学ばせることから始め、10月にロンドンの街に車両を投入。最初は、人間のドライバーが制御していた。
現在はシフトして「フェーズ」に入っている。ここでは、訓練を受けたオペレーターが介入できるよう待機している一方で、システムが積極的に運転を担当する。今回の動きは商用ロボタクシーサービスへの一歩として位置づけられているが、少なくとも現時点では「自律運転」部分にもセーフティネットが付いている。
ロンドンこそが本当の試金石だ。ここには、米国のように広くて予測しやすい道路はない。あるのは、狭い道路、ぐちゃぐちゃの交差点、自転車がスッと間を縫うように走り、人に都合のいいタイミングで横断する歩行者だ。システムがこれを生き残れるなら、どんな状況でも生き残れるかもしれない。
Waymoはまだ、学習モードの真っ最中だ。車は道路を地図化し、行動を観察し、データをシステムへとフィードバックする。さらに、その内容をシミュレーションで容赦なく叩き込み、ありふれたものから、ぞっとするほど不穏なものまで、あらゆる状況を再現する。目標は、ルールに従うだけでなく、そもそもルール通りに動かない道路利用者が多いという現実に対処できるモデルを作ることだ。
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同社は、米国での展開経験を踏まえている。すでにフェニックスやサンフランシスコを含む複数の都市で自動運転サービスを稼働させているのだ。ロンドンは仕事が別で、Waymoはそれを理解している。
同社は、現地のチームを拡充し、英国での運用を支えるパートナーをそろえていると説明している。ロンドン全域にサービス拠点を設ける計画も含まれる。
さらに、規制面の論点が表面すぐ下に潜んでいる。英国では、完全自動運転車がいつ、どのように公共道路で認められるのか、まだ検討が進行中だ。いま進展を示すことで、Waymoは事実上、将来グリーンライトが出たときには最初に順番が来るべきだ、という主張を補強している。
ロボタクシーの未来は着実に近づいているが、少なくともロンドンでは、付き添い人とともに到着する。®
