靴の会社がAIインフラに参入していくと言っている。そして、これは確かにその“先頭”だ
ロングアイランド・アイスティーの後を追う形で
意見2017年12月のことだが、名前も聞いたことがないようなアメリカの炭酸飲料会社が、ロングアイランド・アイスティーからロング・ブロックチェーンへと社名を変えた。
そんな会社に技術的なバックグラウンドがないことは気にしないでいい。奇妙に借りてきたような名前のことも忘れてほしい。そもそもロングアイランドのアイスティーは、1980年代に人気だったかなり強めのカクテルの“ありふれた呼び名”だった（ただしシアトルで育った私たちは、いつも「エレクトリック・アイスティー」と呼んでいた。ニューヨークから遠すぎて、「ロングアイランド」など私たちにとって意味を成さなかったからだ）。関係なかった！これが最初の仮想通貨ブームの時期で、会社の株は価値が3倍以上になり、その小さな会社の時価総額は9,000万ドル（約9,000万ドル）超になった。
結果的に、それはそのバブルの天井だった。仮想通貨の価格は最初の“仮想通貨の冬”へ向かい、ビットコインは次の9月までに価値の半分以上を失った。そのブームと崩壊のサイクルは、その後この2度以上の規模でさらに繰り返された。運が良い人も悪い人も出て、詐欺師は刑務所に入って恩赦を受け、そして結局、一般にブロックチェーンや仮想通貨に対する明確で分かりやすい技術的用途は今も見えていない。投機や、スーツケースいっぱいの印字なしの米ドル紙幣を使っていたかもしれないような状況（違法取引、通貨が崩壊して国を脱していくといったケースなど）を除けば、という話だ。
歴史は繰り返している。水曜日、シリコンバレーのヒップスター向けにウールの靴を作り、2021年に上場した、ベンチャーキャピタル支援を受けた企業Allbirdsは、AIインフラへ転換して、社名をNewBird AIに変更すると発表した。これは、かつて株式トレーダーから40億ドル超の評価を受けていた同社が、米国での定価の店舗をすべて閉鎖し、3,900万ドルで知的財産と資産を売却してから、数週間後のことだった。
投資家は「AI」という言葉を見て、株を600パーセント超まで押し上げた。同社にはAIの経験がゼロで、顧客に貸し出せる「高性能GPU資産を獲得する」ために、莫大な資金を持つ大企業と競争しようとしていることはさておきだ。少なくとも、暗号資産のマイナーがAIへ転換したときには、銀行のようにコンピューターが並ぶデータセンターを構築し、運用した経験が多少はあった。
歴史は繰り返さないが、韻は踏む。AIバブルの金融的な土台がガタついてきている、ありとあらゆる兆候を目にしているという報告が相次いでいる。Anthropicが、お金を節約するためにスループットを絞り、品質を損なっているという話だ。投資家は、OpenAIが最後に発表した「エレventy gazillion（数え切れないほどの天文学的な金額）」という評価額について、違和感を示して異議を唱えていると伝えられている。さらに、直近の資金調達ラウンドが、小口の個人投資家に投資機会を開いた（翻訳：袋を持った人たちに門戸を開いた）数週間後のことだ。これは上場投資信託を通じて行われた。OpenAI自身も、AI革命を支えるための超巨大データセンターを大量に建設する計画を後退させている。提携先のOracleは、冷えた気持ち（＝二の足を踏む状態）でいるように見えるからだ。
- AmazonのCEOアンディ・ジャシー、AIバブルの可能性にうろたえる
- テックのリーダーが1兆ドル規模のAIバブルを埋め込み、その存在を否定
- バブルに乗っていた少年、何に乗っているかを悟り、さらに空気を求める
- 企業が支出を2027年に先送りするため、AIバブルは縮む
これは、現場のつつましやかなIT担当者にとって、どんな違いがあるのか？ あなたは投資家でもギャンブラーでも、金融テレビの語り部でもない。金融バブルは来ては去っていくが、サーバールームとネットワークは動かし続けなければならない。パッチは展開する必要がある。そしてユーザーのチケットは処理しなければならない。
しかし、金融バブルは現実を歪めることがある。これほど多くの人が、特定の技術にこれほどまでの金を賭けているなら、その技術の周りには誇大宣伝が洪水のように押し寄せる。自分の頭で冷静に考えてみてほしい。業界が今「AI」と呼んでいる一連のソフトウェア製品は、あなたに新しいことを本当にやらせてくれているのか。それとも単に、仕事を別の人へ振り替えているだけではないのか。あなたの時間を節約しているのか、それとも（あなたや他の誰かが）あとで片付けなければならない新たな厄介ごとを生み出しているだけなのか。実際に成果を届けているのか。あなたが支払っている額に見合うのか。
なぜなら、仮に本当にAIバブルがあるのなら、価値のある実体を持つこれらの製品は、はじけた後にかなり安くなるかもしれないからだ。
ちなみに、「Long Blockchainがどうなったのか」が気になっているなら。SECは2021年2月に、同社を上場廃止にし、さらにインサイダー取引に関連する3人を告発した。その被告の一人は、主張事実を認めも否認もしない形で、後にSECと和解した。®
