インスタグラムの動画で、4月1日に投稿されたライフスタイル系インフルエンサーのメリッサ・ストラールは、屋外で米国旗の前に立ち、やわらかなインストゥルメンタル音楽が流れる中でポーズをとっている。「AIのおかげで、いちばん大事なことに集中できるの」と、彼女はフォロワーである140万人（計1.4百万人）に語る。「革新と雇用創出で米国が先導するためにも、米国製のAIに投資する必要があるのです。」
ストラールは投稿を広告だとラベル付けしたが、誰の組織がそれに費用を払ったのかは明らかにしていなかった。資金の出どころは、Leading the Futureに結びついたダークマネー（出資元が不透明な資金）の団体であるBuild American AIだったことが判明する。しかもそれは、1億ドル（$100 million）規模のスーパーPACに支えられており、場合によっては同PACが直接資金を拠出してもいた。OpenAIやパランティアのような企業に関係する技術系の人物たちが、このスーパーPACを支持している。
この動画は、Build American AIが資金提供している連動した影響力行使キャンペーンの一部で、SNS上で2つの段階に分けて展開されている。第1段階では、ストラールのようなライフスタイル系インフルエンサーと協働し、彼女は取材のコメント依頼に応じなかったものの、米国の人工知能（AI）業界と米国のイノベーションを促進することが狙いだった。しかし第2段階、そして現在の段階は、すべて中国がテーマだ。
広告代理店は、Build American AIの「中国の技術的台頭は脅威として見られるべきだ」というメッセージを拡散するため、TikTok動画1本につき5,000ドルといった条件でインフルエンサーに案件を売り込んでいる。このキャンペーンをBuild American AIの代理として運営するインフルエンサーマーケティング会社SM4のスタッフによれば、その狙いは、中国のAI進展を米国民の安全や福祉に対する深刻なリスクだと位置づけることで、世論の議論を巧妙にずらすことにある。
「中国とアメリカに触れるよう後押しして、“中国に勝つことがなぜこれほど重要なのか”を言わせたいんです」とスタッフは言う。
Build American AIがコンテンツ制作者に提示したサンプルの文面には、「中国がAI分野で米国に勝とうとすごく頑張っているのを、私は今知りました。もしそうなれば、中国は私や私の子どもから個人データを得て、米国にあるべき仕事を奪うことになるかもしれません。AIのイノベーション競争で、私はUSAチーム！！」のような文が含まれている。
WIREDは、このキャンペーンについて、この記事の著者がSM4から参加を招待されたことをきっかけに最初に知った。その後、同様の働きかけを受けた複数の別のコンテンツ制作者によって、詳細は裏付けられた。
SM4からの申し出に応じなかったと語る、インスタグラムでフォロワーが13万人超の生態学者ジョシュ・マーフィーは、「私は必ずしもAIに反対しているわけではない」のだが、テクノロジーへの一般的な称賛と、攻撃的な反中国メッセージを組み合わせた内容が、彼には違和感があったと説明する。「AIは、間違いなく人類のために活用できる」とマーフィーは言う。「ただ、いま私たちが抱えているこの規制されていない業界は、結局のところ、欲のために他のすべてを犠牲にして突き進む、ちょっと変わったテックの連中がやっているだけで、そうあるべき姿ではないんです。」
「米国には、AIのイノベーションにおける世界的リーダーであり続ける機会があります。そして私たちは、そのメッセージを、可能な限り幅広い聴衆に届けるために、“あらゆる手段を総動員する”コミュニケーション戦略を取っています」と、Leading the Futureを代表するスポークスパーソンのジェシー・ハントはキャンペーンについて述べた。「ダークマネーのドゥーマー（終末論）系の団体は、米国の人々に向けて何百万ドルもを投じて誤情報を広めてきました。私たちは、それを正面から異議を唱えずに放置はしません。私たちは、AIの経済的なメリットを引き続き強調し、虚偽の物語に反論し、そして私たちが手元で使えるあらゆる手段を活用して、国家的な規制の枠組みを前進させるために必要な連合を築いていきます。」
PACによると、「Leading the Future」の支援者には、OpenAIの社長兼共同創業者であるグレッグ・ブロックマン、ベンチャーキャピタリストでありパランティアの共同創業者であるジョー・ロンズデール、ベンチャーキャピタル企業アンドリーセン・ホロウィッツ、そしてAI企業パープレキシティが含まれているという。同団体は、これまでの総額で1億4000万ドルの寄付とコミットメント（拠出の約束）を受け取り、そのうち4月時点でAIに賛成する政策アジェンダを推し進めるために使えるのは5100万ドルだと述べている。ニュースサイトのNOTUS は、このグループを「AI産業のための巨大な政治的資金の軍事用備蓄（ウォーチェスト）」だと評した。
OpenAIのスポークスパーソンは、OpenAIは「Leading the Future」や「Build American AI」と企業としての関係はなく、「資金提供やその他の支援は一切行っていない」と述べている。パランティアのスポークスパーソンも、同社はどちらのグループにも拠出していないと語った。パープレキシティは取材に対しコメントを拒否した。アンドリーセン・ホロウィッツはコメント要請への返答がなかった。
情報戦
「Leading the Future」は、業界にとって有利な形でAIの政策を誘導しようとしている。しかも、潜在的に極めて重要な局面である。AIは2026年の中間選挙で主要な争点になりつつあり、業界に加担する立場の団体は、データセンター、エネルギー使用、そして雇用の喪失（仕事の置き換わり）の可能性といった、増え続ける国民の懸念への反発を押し広げるために、多額の資金を投じている。まさに今週、米上院議員バーニー・サンダース は「AIは人類に対する実存的な脅威になり得る」との主張を宣伝（拡散）した。
「Build American AI」は、技術に対する否定的な物語を打ち消そうとしている。具体的には、アメリカ人がますます時事情報を知るようになっているプラットフォーム上で、インフルエンサーと協働することで対応する。米国の成人の53％は、少なくとも一部のニュースをソーシャルメディアから得ていると回答しており、18〜29歳の人の38％は、インフルエンサーからのニュースを定期的に消費していると報告している。これはピュー・リサーチ・センターによる最近の調査による。
しかし、インフルエンサーはジャーナリズムの倫理基準に縛られているわけではなく、多くの人が自分の活動を誰が資金提供しているかを常に明らかにしているとは限らない。潤沢な資金を持つスーパーPACやダークマネーの団体は、この現実を活用して、特定の物語を広めるために、コンテンツ制作者へ支払いを行うインフルエンサーマーケティング代理店へと資金を流し込むことで、事態を加速させてきた。その結果、自分のSNSフィードをスクロールしている多くの人々は、自分が企業の利害に基づく政治的なメッセージを取り込んでいることに気づいていない可能性が高い。
「消費者は、自分が受け取っている情報が支払いによって賄われているのかどうか分からないのです」と、CUNYクイーンズ・カレッジのメディア研究准教授であるジェイミー・コーエンは述べる。「これらのインフルエンサーは［AI］業界から、明示されない（開示されない）資金を受け取っており、特定の企業のメッセージを宣伝しているのに、公衆にはそのことがまったく分からない。これは民主主義に対して非常に腐食的です。」
TikTokやInstagramにまたがって多数の著名なライフスタイル系インフルエンサーが、「Build American AI」の影響力キャンペーンの第1段階に参加した。これは、SM4のスタッフが作成した例示投稿のリストに基づくものだ。
たとえば4月上旬には、家族・子ども向けスポーツのインフルエンサーであるメーガン・リンケが インスタグラムの投稿として、AIがどのように自分を整理整頓（段取り）しやすくしてくれるのかを説明する動画を掲載した。「AIはすべてを変えています。だからこそ、私たちはここアメリカでそれを作り続けていくことが大切だと思います」と、ナレーションで彼女は語った。同時期ごろ、バージニアを拠点とする別の母親系インフルエンサー、ウチェ・マドソンもまた、動画を投稿し、自身のInstagramのフォロワー41万2000人に対して、「アメリカがアメリカンAIに投資することが大切であり、そうすることでアメリカはAIのイノベーションと雇用創出の分野で先頭に立てると私は思います」と伝えた。
この2人のインフルエンサーは投稿を広告として明記したが、「Build American AI」のキャンペーンの一環として、その広告が誰のためのものなのか、そして自分が報酬を受け取っていたのかについては開示しなかった。リンケとマドソンはWIREDからのコメント依頼に応じなかった。
「Build American AI」がインフルエンサーに提供したブリーフィング文書によれば、同組織は現在、「左寄りの女性のライフスタイルや家族［コンテンツ制作者］を越えて」、政治解説者、ビジネス／テックのリーダー、そして男性のライフスタイル系インフルエンサーに注目することで、「範囲を拡張」しようとしている。
SM4の担当者は、自社の代理店が左派系のコンテンツ制作者のリクルートを担っていると主張する一方、提携先の代理店は右派系の人材のリクルートに注力している。通話の中で担当者は、中国について明確に語れること、そして「AI競争でアメリカ人を守る」必要性を訴えられるインフルエンサーを探していると述べた。ブリーフィング資料は、子どもたちのために「朝食を作る」などの他の活動をしながら、アメリカのAIの重要性を語るよう、見込みのあるコンテンツ制作者に指示している。
インフルエンサーに提示されたレトリックは、OpenAIやPalantirのような企業が長年にわたり繰り返してきた主張をなぞっている。これらの企業は、中国のAIの進歩を理由に、米国のAI投資を後押しし、技術に対する国内の規制強化に抵抗すべきだと指摘してきた。「われわれが支配的なプレーヤーになるのか、それとも中国が支配的なプレーヤーになるのか、そして誰が勝つかによって、ルールはまったく異なってくるだけだ」と、PalantirのCEOアレックス・カープは11月にThe Axios Showで語った。「私は中国が心配だ」とOpenAIのCEOサム・アルトマンは昨年、記者グループに対して述べた。
テック企業とその経営陣もまた、アメリカのAIを前進させることが民主主義の防衛に不可欠だと、繰り返し主張している。カープは昨年、The Axios Showで「監視への不安があると、人々には大きな危険があるのは確かだ。でも、アメリカが先頭に立っていなければ、あなたはよりずっと権利を失うことになる」と述べた。同社の国家安全保障に関する見解を示すブログ投稿で、OpenAIは「民主主義は、自由、公平、人権への尊重といった価値観に導かれながら、AI開発において主導的な立場を取り続けるべきだ」と考えていると述べた。
しかしコーエンは、未公開の政治的メッセージを広めることで情報の生態系を歪めようとすることは、民主主義の理念を守ることとは必ずしも一致しないと指摘する。「『パートナーシップ』というラベルや『ハッシュタグ広告』だけでは、これらのインフルエンサーが提示している情報の背後にあるアジェンダを説明するには十分ではありません」と彼は言う。「その下にあるアジェンダを開示していない。これは文字どおりプロパガンダです。」
インフルエンサーのキャンペーンは、技術をめぐる世論形成を目的にBuild American AIが資金提供している複数の取り組みの一つだ。同団体はまた、X上で「AIリーダーシップは国家安全保障」といったメッセージを、アメリカ国旗の上に重ねる形の広告も運用している。「米国が主導しなければならない。さもなくば、敵対国が主導する。」
これは Zeyi Yang と Louise Matsakis’ Made in China newsletterの一号です。過去のニュースレターを読む こちら。
