テヌス氏の下でのアップル：巨大テック企業のハードウェア戦略は次にどうなるのか

Appleが関税やサプライチェーンの不透明さを乗り越えながらAI分野で競争力を維持しようと急ぐ中で、同社の未来は新しいリーダーシップのもとでまもなく変わろうとしています。

月曜日、Appleはジョン・ターナスが、ティム・クックに代わって、今年後半にCEOに就任すると発表しました。

クックはAppleを4兆ドル規模の世界的な強力企業へと変貌させ、サービス事業を拡大し、テクノロジー史上でも最も利益を生んだ時期の一部を監督してきました。ターナスが持ち込むのは、別種のスキルセットです。長年にわたるハードウェアの幹部として、同氏はより広範な事業の運営を管理するというより、キャリアの大半をAppleのデバイスを作り上げることに費やしてきました。

ターナスは2001年にAppleに入社し、ハードウェアエンジニアリングの部門で順調に昇進してきました。その過程で、AirPods、Apple Watch、Vision Proなど、同社の大きな製品のいくつかに貢献してきました。

今回の人事は、Appleが次の時代を定義することを求められている局面で、ハードウェアへの再度の重点が示唆されるものです。ターナスは、これがどのような形になるのかを今後見定めていくことになります。

AIを中心に据えたハードウェア

最大級のAIモデルを作る企業と正面から真正面に競うのではなく、ターナスはAppleに対して、AIを活用したデバイスそのものに焦点を当てるよう促す可能性があります。つまり、それが手元の端末であれ、身につけるもの、あるいは家庭内に置かれるものかどうかを問わず、AI搭載のデバイスに力を入れるという考えです。

Appleが次に何を打ち出す可能性があるのかについては、すでに多くの憶測があります。浮上しているアイデアには、スマートグラス、内蔵カメラを備えたウェアラブルのペンダント、さらにはAI機能付きAirPodsなどがあります。Bloombergによれば、狙いはこれらの製品がすべてiPhoneに接続し、Siriが大きな役割を担うことだとされています。

ターナスは、行き詰まりのような状態で足踏みしていた製品の前進も後押しすることが見込まれています。折りたたみiPhoneはその最も分かりやすい例です。長年にわたり噂されてきましたが、競合がすでに先に進んでいる一方で、Appleはより慎重なアプローチを取り、技術が自社の基準を満たすまで待ってきました。報道によれば、9月に投入される予定だということで、つまりターナスがそのローンチを監督することになります。

また、Appleがロボティクス、特に家庭向けの分野を探ってきたとも報じられています。あるコンセプトでは、卓上デバイスにロボットアームを取り付け、ディスプレイと組み合わせたものが含まれます。これは本質的には、動いてあなたの方へ向きを変えることができるスマートアシスタントです。注目すべきは、これがターナスの長年にわたるロボティクスへの関心と一致している点です。大学時代、同氏は重度の四肢麻痺の人が頭の動きで機械式の給餌アームを操作できる装置を作ったと、New York Timesが報じています。

さらに、あなたの後をついてきたり、簡単な作業をこなしたり、動くFaceTimeの画面のように振る舞ったりするようなモバイルロボットに関するアイデアもあります。中にはヒューマノイドロボットの実験に触れる報道もありますが、それらが実現するのはおそらく数年先でしょう。

これらのどれも確実に起こるわけではありませんが、Appleの考えがどこへ向かっている可能性があるのかについて、かなり明確な手がかりは与えてくれます。

とはいえ、継続的なメモリーチップ不足、トランプ大統領の頻繁に変わる関税政策、そして同社が中国での製造に依存していることは、今後の期間を難しいものにし得ます。関税が課される前は、約80%のiPhoneが中国で生産されていました。同社は最近インドへと方針転換し、Bloombergによると、昨年はインド国内で同社のiPhoneの約25%を生産したとのことです。