PayPalは株価の下落や迫り来るレイオフにもかかわらず、未来を見据えている。第1四半期の決算説明会で最高経営責任者（CEO）のエンリケ・ロレスは投資家に対し、PayPalは「基本に立ち返ることを再度やり直す必要がある」と述べ、その中には「もう一度テクノロジー企業になること」が含まれていると語った。
裏を読む必要はなかった――PayPalはAIを活用した立て直し策を売り込んでいたのだ。
ロレスはそれを明確に認めており、今週の同説明会でアナリストに対し、先行する企業は革新によって自社を差別化する方法を見出している、そして今こそPayPalが行動を起こすべき時だと述べた。具体的には、技術プラットフォームの近代化、「クラウドネイティブ」になるためにより速く動くこと、そして「開発プロセスにおいてAIを積極的に取り入れること」だとロレスは言った。後者については、開発者の生産性が高まり、市場投入までの期間が短縮されるだろう、と付け加えた。
AIが社内に十分に根付いていないことをPayPalが認めたのは、かなり驚くべきことだ。AI支援によるコーディングは、その技術が本当に強みを発揮している分野の一つだからだ。
ほかの消費者向けテック企業はここ数カ月で、コーディングを支援するためにAIを急速に導入している。たとえばSpotifyは2月に、主要開発者が12月以降1行のコードも書いていないと宣言するまでしている。一方で、トップの開発チームは、AIで誰がより頻繁に実験しているのかを、利用しているAIトークンの数などに基づいて推し量るためのトークンマキシング によって、互いに競争しようとしている。
PayPalは、ようやく追いつこうとしているようだ。
ロレスは、同社が企業向けAIの取り組みを進めるための新しい「AI変革と簡素化」チームを立ち上げたと述べた。さらに、ロレスが「組織構造から層を取り除く」ことだと表現した今後のレイオフに加え、AIを組み込んだプロセスの導入によって、今後2〜3年の間に少なくとも15億ドル（約）のコスト削減がもたらされる見込みだと同氏は語った。
同社は先週、自社の事業を再編すると発表した。これにより運営を3つのセグメントに整理する。すなわち、決済ソリューションとPayPal、消費者向けの金融サービス（およびVenmo）、そして決済サービスと暗号資産だ。加えて、ブルームバーグが火曜日に報じたところによると、PayPalはコスト削減計画の一環として、今後2〜3年で従業員の約20%を削減する方針で、これは4,500件以上の雇用に相当するという。
通話の中で、同社幹部らはPayPalのAI導入計画によって、さらにコスト削減が進むとした。そこには、コーディング以外にもAIを取り込むことが含まれる。例えば、顧客サービス、サポート業務、リスク管理などだ。
「AIが可能にしてくれる変化は、……非常に大きなものになると思います」とロレスは述べた。「だからこそ私に報告する形で先週、AI変革を推進する責任を担うグループを作りました。機能ごとに、プロセスごとに――です。そしてこれは、企業内で多くのパイロットを行い、何が可能かも見てきた“技術としてのAI導入”の話ではありません。実際には、主要なプロセスをどう再設計できるかを理解すること――これが、実際に大きな削減につながるのだと私たちが見てきたことです。」
コスト削減を進め、数千の雇用をなくすためのAI主導の取り組みを発表したことは、技術に対する根本的な批判――つまり、人間側のコストが伴う――を改めて際立たせている。
このケースでは、すでにPayPalが再編の必要に迫られていた点は押さえておく価値がある。会社は第1四半期の売上高84億ドルで（前年比+7%）決算を打ち負かしたかもしれないが、第2四半期については見通しが弱いと予測し、決算後に株価が急落することになった。これは、パンデミック後の長い下落が続き、株価が2021年の高値から80%以上下落したことで、PayPalの成長を鈍らせてきた流れの延長線上にある。
Venmoを別の事業として切り離すことで、同社がそれを売却することに前向きになるのかと問われると、ロレスは「現時点では、立て直し計画の観点から見て、これが最も理にかなっているからです」と述べた。それでも、売却に関するアナリストの質問への回答として「私の最優先事項は、株主価値を最大化することです」と語り、将来的な取引に前向きな姿勢を示した。
