マーク・ロアは「AIで誰でもすぐにレストランを開けるようになる」と語る

AmazonやWalmartにこれまでの起業を売却してきたEC業界のベテラン起業家、Marc Loreは、自身の現在の事業であるWonderにAIを本格的に注入する大きな計画を持っている。

その計画の中核にあるのがWonder Createだ。これは、食品系の起業家からソーシャルメディアのインフルエンサーまで、誰でもAIを使って1分未満で自分だけのレストランブランドを設計し、立ち上げられるようにする取り組みだ。仮想のレストランはその後、Wonderが拡大を続けるテクノロジー対応のキッチン拠点網で展開される。現在拠点数は120で、来年には400に増える見込みだ。

Loreのスタートアップは、ダイニングとデリバリーを垂直統合で手がけるプラットフォームで、フードトラックから席数10〜20のファストカジュアルレストランへ進化してきた。とはいえ、これは普通のレストランではない。全て電化されたキッチンで、料理のジャンルに応じて25種類ものレストランとして運用でき、しかもそのキッチンはますますロボット化が進んでいる「プログラム可能な調理プラットフォーム」なのだ。

登壇したのは、今週のウォール・ストリート・ジャーナルの「Future of Everything（すべての未来）」カンファレンスだ。Loreは、これらのキッチンには700種類の食材ライブラリがあると語った。これらのキッチンに収まる「レストラン」とは、実際には多種多様なブランドで構成されており、それぞれがこれらの拠点の中で稼働する。

これらのキッチンには最大12人のスタッフが加わり、調理プロセスにはコンベヤやロボットアームのような調理テックも関わってくる。同社はさらにSpice Roboticsを買収した。これは自動のボウル（器）作成マシンを作るメーカーで、以前はSweetgreenで使われていたものだ。来年には、インターネット上のレシピに見つかるソースのうち「約80%」を作れる「無限ソースマシン」を提供する計画だ。

Wonder Createは、今年初めに発表された。Wonderのソフトウェアを使って自分自身のレストランブランドやレシピを立ち上げられるようにするための取り組みだ。

Loreは、これがどのように機能するのかについて追加の詳細も示した。AI技術を活用することで実現するとし、その計画は「AIプロンプト付きのShopifyフロントエンド」のようなものだと説明した。

「どんな種類のレストランを作りたいかを入力します。すると、AIが1分未満でそのレストランを作ってくれます。レストラン名、ブランド、説明文、写真、価格、ヘルス情報、そしてレシピすべてです」と、LoreはWSJのイベントでのインタビュー中に説明した。見込まれるオーナーは、必要に応じてプロンプトを微調整できる。配信の準備ができたら、そのレストランはWonderの全拠点にわたって立ち上がる。

同社は現在、このような「プログラム可能な調理プラットフォーム」を120稼働させており、その数は来年には400に増える見込みだ。方程式にロボットを加えていく一方で、Loreは人員削減が必ずしも起きるわけではないと指摘している。代わりに、一定期間にキッチンが生み出せる食事の数を増やすことになる。

「私たちは、12人でだいたい700万のスループット容量があります」と彼は言った。「たった12人のままで、2,500平方フィートから2,000万のスループットを実現する道筋があると見ています。目標としては…たぶん2035年までに、2,500平方フィートの中で1,000種類のユニークなレストランを稼働させることです」とLoreは付け加えた。

これらのAIで作られる「レストラン」を通じた目的は、人々が食を新しい形で試せるようにすることだ。たとえばレストランのオーナーは、自身の実店舗に料理を追加する前に、顧客の反応を測るためにレシピをテストできる。

Loreは、このプラットフォームの別の活用例も見ている。たとえば、実際に自分のチェーンを立ち上げなくても、インフルエンサーが自分の「レストラン」ブランドを通じて視聴者とつながれるようにすることだ。

「それはメガ・インフルエンサーかもしれないし、マイクロ・インフルエンサーかもしれない。フォロワーを収益化したい人なら誰でもいい」とLoreは言った。 「あるいは、特定のボウルを作りたいプライベートのトレーナーかもしれない。非営利団体でもいい。新しい映画の［マーケティング］のためのディズニーでもいい。誰でもレストランを作れる。」

これほど多くの人が実際にそうしたいのかどうかは、まだ答えの出ていない問いだ。レストランを所有せずにブランドが食べ物を販売できるようにすると約束した、類似のコンセプトであるゴーストキッチンは、2020年代初頭に難しい船出となり、顧客のロイヤルティを築くのに苦戦した末に、複数の著名な運営事業者が事業規模を縮小するか、閉鎖することになった。Wonderの追加された自動化とAIの層が、そうした落とし穴の一部を解消できる可能性はあるが、そのモデルが大規模に機能するかどうかはまだ実証されていない。

MrBeast Burger。有名なゴーストキッチンの実験が、この難しさを鮮明に示した。ブランドは、品質が一定しないことに関して幅広い不満を受けた。これは、数十もの異なる委託キッチンやスタッフに依存していたことの結果だ。プログラム可能で、ますます自動化が進むWonderのキッチンは、まさにその問題を解決するよう設計されている。

このアイデアにもまだ限界はある、とLoreは認めた。Wonderのチーム（ロボットを含む）は、ピザ生地を投げて伸ばす、あるいは寿司を切って巻く、といったことはできない。代わりにWonderの重点は、ハンバーガー、チキンウィング、フライドチキン、ボウルといった、よりシンプルな基本に置かれている。

この構想は、Loreの他の買収によって一式につながる。――年に2億5,000万回のデリバリーを手がける事業のためのGrubhubと、ミールキット事業のためのBlue Apronだ。現在、Wonderはニューヨーク市拠点のBlue Ribbon Fried Chickenのようなレストラン・ブランドを買収することに注力しており、同社は2月に650万ドルでこれを取得した。

「ブランドを買うわけです――で、10店舗、あるいは50店舗といったブランドを買って、それを一晩で1,000に入れる。そこには信じがたい裁定取引のようなものがある」とLoreは述べた。